Астробіолог Альберто Фаерен з Корнелльського університету і Центру астробіології в Мадриді, Іспанія, ставить цікаве запитання в статті, нещодавно опублікованій в EOS: як наші дослідження Марса змінять цю планету?
Що таке антропоцен?
Термін антропоцен широко використовується для позначення поточного періоду в геологічній історії Землі. У цей період діяльність людини має сильний вплив на нашу планету. І ми бачимо чітку відмінність нинішнього часу від попереднього періоду, голоцену. Ознаки переходу до нового періоду включають різні особливості. Такі, як вимирання багатьох видів тварин і рослин. Або збільшення вмісту вуглекислого газу в атмосфері (що призводить до глобального потепління). Це також і накопичення пластику у відкладеннях, і рух ґрунту в результаті видобутку корисних копалин, і будівництво автомобільних доріг, гребель і житлових районів.
Антропоцен як геологічна епоха формально не визнаний наукою. Однак широко використовується для позначення періоду, в якому люди стали помітно впливати на планету Земля. Вважається, що це відбувається з середини 20-го століття.
Ферен пропонує використовувати цю класифікацію і для Марса. Антропоцен на Марсі може початися в першими кроками людини по Червоній планеті. Подібна місія запланована на середину 21-го століття, думка вченого полягає в тому, що з появою перших людей на Марсі ми неминуче зробимо топографічні зміни на планеті. Ми побудуємо на планеті будівлі і будемо виробляти розкопки. Особливо це буде очевидно при використанні природних ресурсів на Марсі. Оскільки це передбачається планами НАСА.
Марсіанський антропоцен
Певною мірою ми вже вплинули на Марс, якщо враховувати всі наші покинуті або розбиті космічні апарати і сліди від наших марсоходів, але як тільки ми побачимо перші відбитки ніг космонавтів на марсіанських пісках, їх вплив буде настільки значним, що, за словами Ферена, ми повинні будемо вважати відритою епоху антропоцену на Марса. Земля і Марс вступлять в загальну геологічну епоху.
Наскільки масштабними будуть зміни для Червоної планети, звичайно, ще належить обговорити Перші ефекти будуть локальними, зосередившись в місцях, де будуть опускатися на поверхню транспортні засоби. Ці зміни будуть добре зберігатися, оскільки у Марса набагато більш тонка атмосфера і немає тектоніки плит, щоб змінити її поверхню у великому масштабі. Можливо, найбільший вплив будуть надавати земні мікроби, яких космонавти привезуть з собою. Було б наївно вважати, що всі вони можуть залишитися в побудованих конструкціях, які будуть складатися з алюмінію, бетону і пластику. Ефект присутності людини буде подібний до того, який ми спостерігаємо сьогодні в колись недоторканій Антарктиді.
Те, наскільки сильно ми змінимо Марс, питання підлягає подальшому обговоренню. Але немає ніяких сумнівів, що ми якимось чином змінимо його власне середовище. Марс стане трампліном і випробувальним полігоном для нас, щоб ми перетворилися на космічне, технологічно розвинене суспільство, яке може коли-небудь досягти планет в інших планетних системах.