BepiColombo. Місія до Меркурія

BepiColombo - це майбутня європейсько-японська місія до Меркурія. Планується до запуску в 2018 році. Місія включає в себе автоматичну міжпланетну станцію (АМС) і два орбітальних модулі. Один з них належить Європейському космічному агентству, інший - японському.

Гравітаційні маневри BepiColombo

Місії BepiColombo буде потрібно близько семи років, щоб дістатися до Меркурія - найближчої до Сонця планеті. Для досягнення мети буде необхідно провести кілька гравітаційних маневрів. У цьому вченим допоможе друга від Сонця планета - Венера. Плановані балістичні операції дозволять зменшити швидкість АМС. Вона повинна бути достатньою для можливості захоплення місії BepiColombo гравітацією Меркурія. Прибуття місії до Меркурія має відбутися в грудні 2025 року.

АМС місії відокремиться від орбітальних модулів (ОМ) безпосередньо перед тим, як буде досягнута орбіта Меркурія. Потім ОМ розмістяться на окремих орбітах для проведення наукових досліджень планети. Японський ОМ матиме орбіту тривалістю 9,3 години, європейський - близько 2,3 години. Очікується, що місія BepiColombo триватиме один рік, що еквівалентно чотирьом рокам Меркурія. Теоретично робота може бути продовжена ще на один рік. Все буде залежати від технічного стану космічних апаратів і фінансування місії.

Цілі місії BepiColombo

ЄКА відзначило, що політ до Меркурія допоможе вченим зрозуміти, як сформувалася ця планета. Місія повинна також дати багато інформації і про формування Сонячної системи. Цілі місії (за словами ЄКА) включають в себе:

  • Вивчення походження та еволюція планети, близької до батьківської зірки;
  • Дослідження Меркурія як планети: його форми, внутрішньої структури, геології, складу та характеристик кратерів;
  • Вивчення рудиментарної атмосфери Меркурія (екзосфери): її складу та динаміки;
  • Вивчення магнітосфери Меркурія: її структури та динаміки;
  • Визначення походження магнітного поля Меркурія;
  • Вивчення полярних відкладень: їх склад та походження;
  • Перевірку правильності загальної теорії відносності Ейнштейна.

Орбітальні модулі будуть забезпечені багатьма сучасними інструментами, призначеними для вирішення поставлених завдань.

BepiColombo буде першою місією до Меркурія після експедиції MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), що відбулася в 2004-2015 роках. Тоді на Меркурії було виявлено багато цікавих геологічних особливостей. Вчені сподіваються детально вивчити їх під час роботи нової місії.