Цим комахам холоднокровності не позичати!
Велика галявина на околиці соснового лісу залита сонячним світлом. У повітрі гудуть джмелі, літають метелики, на гілках осини мурахи «доять тлю», на кольорах копошаться наривники з червоними надкрильями, вкритими чорними візерунками. Мешканці галявини не звертають жодної уваги на старий пінь, на якому нерухомо сидить велика рижувата муха, вкрита волосинами. Недосвідченому спостерігачеві може здатися, що двохкрила комаха вибрала пенек, щоб просто погрітися. Але раптово воно змиває в повітря і ховається з виду, а через кілька секунд подібно яструбу обрушується на жука і протикає його хитинову броню гострим хоботком (точніше, гіпофаринксом, випинанням верстати ротової порожнини). Жук конвульсивно здригається і завмирає. Муха, висмоктавши з нього нутрощі, як ні в чому не бувало повертається на свій пень, очевидно, службовець їй дозорним пунктом, звідки зручно переглядати чергову жертву.
Такої прудкості і мисливської зноровки від звичайної кімнатної мухи і багатьох її найближчих сородичів очікувати, звичайно, не доводиться. Вбивцею жука був її родич - ктир.
Сімейство ктирів - одне з найчисленніших у загоні двохкрилих і налічує понад 7000 видів. Серед них зустрічаються як дрібні, що досягають декількох міліметрів, так і великі восьмисантиметрові хижаки. Ктирі віддають перевагу відкритим, добре прогріваним просторам, набагато рідше зустрічаються в тінистих і вологих місцях.
Голова у них масивна, рухлива. Більшу її частину займають очі, що складаються з мікроскопічних лінз-омматидій, що дозволяють знаходити і відстежувати видобуток. Недавні дослідження показали, що ктирі відмінно бачать ціль на відстані до 50 сантиметрів. З урахуванням їх розмірів це дуже хороший показник, порівнянний з тим, як якби людина могла розрізняти того ж ктиру з дистанції в 300 метрів!
За допомогою міцного і гострого хоботка ктир вводить жертві нейротоксини і протеолітичні ферменти, що розріджують нутрощі. Отриману таким чином кашицю крилатий мисливець швидко висмоктує. Після прийому їжі багато ктирів ретельно чистять лапками лицьову бороду. Цей ритуал надає їм віддалену схожість з якимись міфічними воїнами, які втирають обличчя після кривавої тризни. Між іншим, кінцівки двукрилих воїнів забезпечені щетинками і шипами, що допомагають утримувати жертв.
Як і у всіх двукрилих, у ктирів розвинена тільки передня пара крил, а замість задньої пари є придатки-жужжальця. Довгий час їх призначення було загадкою для вчених. Тільки на початку XX століття стало відомо, що це органи, що відповідають за рівновагу в польоті. Завдяки їм комахи відмінно орієнтуються в просторі, виконують «фігури вищого пілотажу», переслідують здобич у повітрі і на землі, рятуються від ворогів.
Як правило, на полювання ктирі вилітають у розпал дня, коли припікає сонечко. У кожного мисливця є своя ділянка, яку він залишає тільки в крайніх випадках.
Більшість ктирів атакують мух, жуків, метеликів, клопів, ковальців, кобилок. Немає від них спасіння навіть здатним постояти за себе бджолам, осам, мурахам і стрекозам. Ті, хто вилетів на пошуки видобутку ктирі, діють як професійні кілери: чітко, швидко й ефективно, завдають ударів у найвразливіші місця, нападають раптово. У літературі описано випадок, коли ктир протягом півгодини вбив і висмоктав нутрощі восьми метеликів. Крім комах жертвами двохкрилих корсарів стають павуки, причому не завжди в якості їжі. Деякі вчені припускають, що час від часу ктирі потягують з павутини комах, які попалися.
Окремі види ктирей спеціалізуються на ловлі представників будь-якого одного загону або сімейства. Наприклад, ктир стінопогону норкус воліє полювати на саранчових.
Личинки ктирів живуть у ґрунті, деревині і в більшості своїй поєднують яйця, личинок і лялечок інших комах, тобто дотримуються практично тієї ж «м'ясної» дієти, що й їхні батьки.
На щастя, для людини ці мухи-вбивці абсолютно безпечні. Більше того, знищуючи багатьох сільськогосподарських шкідників, вони допомагають людям у боротьбі за врожай. Правда, якщо схопити, потривожити ктири, то він змушений буде захищатися. Удар його хоботка-стилета викликає вельми болючі відчуття. Тому краще не злити грізного хижака, а поставитися до нього з належною повагою, яку заслуговують всі діти матері-природи.