Фахівці нарахували в американських штатах Нью-Мексико і Арізона 186 диких мексиканських вовків. Це майже вдвічі більше, ніж п'ять років тому. Як повідомляється в прес-релізі Служби охорони рибних ресурсів і диких тварин США, мексиканський вовк - найрідкісніший підвид вовків у Північній Америці. До 1970 років цих хижаків майже винищили, але завдяки розведенню в неволі і реінтродукції їх чисельність поступово зростає. Це хороша новина для екосистем американського Південного Заходу - хоча місцеві фермери не в захваті від сусідства з вовками.
Колись звичайні вовки () були одними з найпоширеніших великих ссавців у світі. Однак за останні століття ареал цих хижаків сильно скоротився через переслідування з боку людини. Наприклад, вони зникли з більшої частини території США за винятком Аляски. В результаті окремі підвиди вовків повністю вимерли, а інші стали дуже рідкісними.
У число останніх входить мексиканський вовк (), найменший у Північній Америці. Його історичний ареал охоплював штати Арізона, Нью-Мексико і Техас, а також північ Мексики. Швидке скорочення чисельності мексиканських вовків почалося в першій половині XX століття, коли фермери стали активніше відстрілювати їх і труїти отрутою. У результаті до 1970 років підвид вимер на території США.
На щастя, 1977 року американський уряд запустив програму розведення мексиканських вовків у неволі. У наші дні в зоопарках і розплідниках США і Мексики живе близько 350 представників підвиду. А з 1998 року фахівці почали випускати цих хижаків у дику природу - в місця, звідки вони колись зникли. Реінтродукція йшла з перемінним успіхом, зокрема, через браконьєрство. Проте регулярні врахування чисельності в останні роки демонструють, що диких мексиканських вовків поступово стає більше.
З листопада 2020 по лютий 2021 року в США в черговий раз перерахували реінтродуційованих мексиканських вовків - спочатку з землі, а потім з повітря. Виявилося, що в країні мешкає не менше 186 особин цього підвиду. У Нью-Мексико і Арізоні живе 114 і 72 особини відповідно. Тварини розподілені по 46 зграях, території 29 з яких охоплюють Нью-Мексико, а 17 - Арізону.
У порівнянні з попереднім обліком, який проводився в 2019 році, чисельність вовків зросла на чотирнадцять відсотків (тоді їх було не менше 163). А якщо порівнювати з показниками п'ятирічної давності, то популяція підвиду майже подвоїлася - причому зростання спостерігалося щороку. Фахівців особливо радує велика кількість вовчат. У 2020 році у мексиканських вовків у США народилося 124 дитинчати, з яких до кінця року дожили 64. Це трохи вище середньої виживаності, характерної для виду.
Крім моніторингу дикої популяції, учасники проекту зі збереження мексиканських вовків продовжують поповнювати її особинами, що з'явилися на світ у неволі. Це має підтримати генетичне розмаїття. У 2020 році двадцять вовчать з розплідників і зоопарків віддали на виховання семи диким парам (дитинчат непомітно підклали в лігва). З них принаймні сім вижили.
Фахівці підкреслюють, що, незважаючи на вражаюче зростання чисельності, мексиканські вовки в США поки не сформували по-справжньому стійкі популяції і продовжують потребувати допомоги людини. Насамперед необхідно вирішити назріваючий конфлікт між хижаками і фермерами, які турбуються за свою худобу.
Вовки вважаються важливою частиною природних екосистем. Ці великі хижаки регулюють чисельність травоїдних і тим самим впливають на формування ландшафтів. Не дивно, що в багатьох регіонах винищених колись вовків намагаються повернути назад. Найвідоміший проект такого роду був здійснений в Йеллоустоні, а в найближчі роки вовки можуть повернутися і в штат Колорадо - за це проголосували місцеві жителі.
