Американські вчені вивчили активність головного мозку немовлят під час сенсорної стимуляції їхніх рук, ніг і доль і з'ясували, що репрезентація доль у сенсомоторній корі найбільша, повідомляється в статті, опублікованій в. Експеримент, в якому взяли участь двомісячні діти, допоміг вивчити особливості розвитку головного мозку в перші місяці життя і в черговий раз вказав на його високу пластичність.
Репрезентація різних частин тіла в соматосенсорній корі головного мозку вивчена досить добре: як і класичні методи патофізіології, так і сучасні методи нейровізуалізації дали нам зрозуміти, наприклад, що області головного мозку, що відповідають за рух і зобов'язання руками, набагато більші за ті, які відповідають за рух ногами. Моторна і сенсорна репрезентації навіть зображені у вигляді досить відомого «кортикального гомункула», представленого на початку XX століття американським нейрохірургом Вайлдером Пенфільдом.
До цих пір, однак, мало відомо, як представлені різні частини тіла в сенсомоторній корі дітей: нейровізуалізаційні експерименти з їх участю проводяться вкрай рідко. Вчені під керівництвом Пітера Маршалла (Peter Marshall) з Університету Темпла вирішили заповнити прогалину і провели ЕЕГ-експеримент за участю 25 немовлят у віці двох місяців. За допомогою спеціальної м'якої палички вчені стимулювали ліву долоню, ліву ступню і верхню губу дітей і вимірювали соматосенсорні викликані потенціали - активність головного мозку, що виникає через 150-200 мілісекунд після тактильної стимуляції.
Вчені з'ясували, що амплітуда активності викликаних потенціалів залежала (p = 0,0006) від місця стимуляції і була вище при стимуляції верхньої губи. Крім того, стимуляція руки призводила до активності контрлатеральної (протилежної) частини соматосенсорної кори, стимуляція ноги - до активності середньої частини потиличної зони, а при стимуляції губи спостерігалася сильна білатеральна активність мозку.
Результати дослідження показують, що вже в двомісячному віці соматосенсорна карта активності в головному мозку добре сформована. Тим не менш, від патерну активності мозку дорослих людей вона відрізняється. Це, в першу чергу, в черговий раз підтверджує здатність мозку до пластичності. З іншого боку, результати, отримані авторами, говорять і про те, що губи відіграють велику роль у ранньому розвитку моторних і сенсорних здібностей дитини, ніж кінцівки. Одне можливе пояснення цьому - роль, яку відіграють рух рота в ранньому соціальному пізнанні та імітації дій інших людей.
Ранній розвиток дітей - одна з найпопулярніших тем у психофізіології та поведінкових дослідженнях. Вчені вивчають не тільки розвиток мовних здібностей дітей у період впізнавання перших слів, а й їх здатність до візуального пошуку та емоційне пізнання.