ВПС США почали використовувати електромобілі Tesla Model S як автомобілі супроводу для літаків-розвідників U-2 Dragon Lady, що злітають і сідають. Нові машини супроводу зняв відеоблогер Elliot Langram на авіабазі Королівських ВПС Великобританії «Ферфорд» в Глостерширі на заході Англії. Ця база з 1978 року перебуває в користуванні у ВПС США.
Літаки-розвідники U-2 були розроблені в 1950-х роках для ведення розвідки над територією СРСР. Довжина літака становить 19,2 метра, висота - 4,9 метра, а розмах крила - 31,4 метра. Максимальна злітна маса Dragon Lady становить 18,6 тонни. U-2 може розвивати швидкість до 805 кілометрів на годину і виконувати польоти на висоті понад 21,3 тисячі метрів протягом 12 годин.
Dragon Lady проектували з прицілом на зниження маси, щоб істотно збільшити висоту і дальність польоту літака. У підсумку на U-2 встановили шасі велосипедного типу (по одній стійці зі здвоєними колесами в носовій і хвостовій частинах), причому гальмами обладнана тільки передня стійка.
Через таку конструкцію шасі конструкторам довелося піти на деякі хитрощі. Так перед зльотом під консолі крила U-2 встановлюють спеціальні скидаються допоміжні стійки шасі. Вони від'єднуються в момент відриву літака від злітно-посадкової смуги.
При посадці і втраті швидкості літак перестає балансувати на велосипедному шасі і спирається на одну з консолей крила, на законцовке якого встановлена спеціальна титанова лижа. Саме через ці особливості U-2 на зльоті і посадці необхідний супровід гоночних автомобілів.
Під час зльоту військові в автомобілі супроводу, що їде за U-2, повинні простежити, що літак котиться строго вздовж злітно-посадкової смуги і що при відриві допоміжні стійки шасі від'єдналися. При посадці літак зустрічають на автомобілях ті ж аеродромні службовці і по радіо дають пілоту вказівки з маневрування.
Вказівки з маневрування при зльоті і посадці льотчику в кабіні U-2 необхідні з двох причин. По-перше, вітрові шибки кабіни досить вузькі і не дають хорошого огляду. По-друге, більшу частину огляду загороджує довга носова частина літака. Нарешті, льотчик знаходиться в кабіні в спеціальному скафандрі, шолом якого оглядовості теж не додає.
В останні кілька років як автомобілі супроводу ВПС США використовували спортивні автомобілі Dodge Charger, Chevrolet Camaro і El Camino, а також Pontiac GTO. Під час супроводу машини розганяються до 250-270 кілометрів на годину.
Як зазначає Foxtrot Alpha, військові почали використовувати Tesla Model S, оскільки ці машини можуть швидко розганятися - від нуля до 60 миль на годину (96,5 кілометра на годину) необхідні всього 3,2 секунди. Електромобіль може розвивати максимальну швидкість до 250 кілометрів на годину.
Протягом останніх декількох років ВПС США планували списати всі літаки-розвідники U-2, аргументуючи своє рішення тим, що літальні апарати вже істотно застаріли і вимагають істотних вкладень у ремонт і модернізацію. Відмовитися від Dragon Lady планувалося з 2019 року.
Наприкінці травня поточного року військові змінили своє рішення. За словами заступника помічника міністра ВПС США з бюджетного планування генерал-майора Джеймса Мартіна, в проекті військового бюджету на 2018 фінансовий рік, який почнеться 1 жовтня 2017 року, ВПС США запросили кошти на утримання літаків і підтримку їх оперативної готовності.
