Людям властиво помилятися. Навіть коли мова йде про освоєння космосу.
Однією з найдорожчих опечаток в історії космонавтки була помилка в коді, допущена інженерами НАСА. Це сталося 1962 року. НАСА, намагаючись не допустити першості СРСР в освоєнні інших планет, побудувало зонд «Марінер-1». Цей апарат повинен був бути відправлений на орбіту навколо Венери з місією по збору даних.
Так, Радянський Союз до цього часу вже відправив зонд до Венери. Це сталося 1961 року. І США в цьому плані вже не могли його перевершити. Однак, у разі успіху місії «Марінер-1», цей апарат повинен був стати першим об'єктом, який Сполучені Штати коли-небудь відправили на іншу планету.
Помилка інженерів американської космонавтики
22 липня «Марінер-1» запустили з космодрому на мисі Канаверал, Флорида, США за допомогою ракети Atlas-Agena. Однак, якщо вірити НАСА, незабаром після старту ракета почала відхилятися від курсу. Ситуація виходила з-під контролю. І замість того, щоб дозволити їй впасти на Землю, рішучий співробітник НАСА з безпеки польотів вирішив навмисно підірвати ракету. Прямо в повітрі.
Подорож «Марінер-1» в космос закінчилася катастрофою всього через 293 секунди польоту. Коли комісія з розгляду катастрофи «Марінера-1» ретельно вивчила деталі катастрофи, стало ясно, які проблеми виникли з ракетою.
Дослідники виявили, що причиною аварії став єдиний відсутній дефіс у коді програмного забезпечення. Саме він ніс відповідальність за те, що космічний апарат почав отримувати неправильні сигнали наведення.
Співробітники НАСА взялися за голову. Адже подібні помилки могли опинитися і в іншому програмному забезпеченні. І сильно нашкодити планам з розвитку американської космонавтики. Однак проведена робота над помилками дала свої плоди. НАСА змогло повернути все в норму. І успішно запустило в космос зонд «Марінер-2». Він полетів у космос п'ятьма тижнями пізніше.
Але збитків вже було завдано. Як репутації НАСА, так і його гаманцю.
Невдала місія «Марінер-1» обійшлася американським платникам податків приблизно в 560 мільйонів доларів за нинішнім курсом. Саме тому письменник-^ Артур Кларк назвав опечатку в коді програмного забезпечення «Марінер-1» «найдорожчим дефісом в історії космонавтики».
Сьогоднішні інженери НАСА поводяться набагато більш обережно...