Американське космічне агентство визначилося з партнерами, які отримають гроші на розробку ключових космічних технологій у 2020 році. Приватні компанії повинні будуть серед іншого створити системи контролю пального в невагомості, надлегкий підстрибуючий апарат для досліджень Місяця, а також адаптувати зв'язок 4G для космосу, повідомляє сайт NASA.
Останнє десятиліття NASA намагається збільшити частку приватних підрядників за космічними контрактами, в тому числі за рахунок нових і невеликих фірм. Так, за програмою «Артеміда» людей на Місяць будуть доставляти SpaceX, Blue Origin і Dynetics. Крім створення безпосередньо космічних апаратів, часто агентство доручає невеликим приватним компаніям вивчати потенційно корисні технології. Наприклад, компанія Masten, в якій менше сотні співробітників, на початку року виграла грант на розробку посадкового місячного майданчика, що розпорошується з двигуна. Періодично NASA відбирає відразу великі групи партнерів і забезпечує їм фінансування за програмою Tipping point, яка покликана простимулювати розробку ключових технологій.
14 жовтня американське космічне агентство опублікувало список партнерів, яким у 2020 році виділять гроші за програмою Tipping Point. На даний момент технологій обрано більше десятка, і їх можна розділити на три нерівних групи.
У першу групу входять технології поводження з кріогенним пальним у невагомості. У космосі рідини не стікають в низ ємності, а кріогенне паливо схильне нагріватися і випаровуватися, тому космічні баки влаштовані складніше наземних. Компанія Lockheed Martin, яка отримала найбільший грант у 89 мільйонів доларів, розробить методи поводження з рідким воднем, який відрізняється низькою щільністю і температурою, близькою до абсолютного нуля. SpaceX повинна буде в польоті перекачати десять тонн рідкого кисню між баками всередині Starship. Крім них кілька технологій для кріогенного пального також розроблять United Launch Alliance і Eta Space.
Друга, найбільша група, присвячена різним операціям на поверхні Місяця, але з неї можна виділити кілька основних позицій. Intuitive Machines, що отримала понад 40 мільйонів, повинна буде зробити надлегкий підстрибуючий (hopping) апарат для детального дослідження місячних кратерів. Згідно з завданням, він повинен буде доставляти кілограм корисного навантаження на дистанцію більше двох кілометрів, але деталі пристрою поки не опубліковані. Компанія Sierra Nevada розробить прилад для видобутку кисню з місячного реголіту за допомогою метану, а американський підрозділ Nokia спробує адаптувати мережі 4G для космосу. Решта компаній, в основному, повинні будуть зробити різні прилади для видобутку і зберігання енергії на Місяці.
Третя категорія складається з єдиного пункту. Masten належить розробити і випробувати систему для точної автоматичної посадки і уникнення зіткнень в космосі, для чого компанія доведе до розуму тестову ракету Xogdor.
Стратегія NASA з освоєння Місяця передбачає використання місцевих ресурсів. Як з'ясувалося, на Місяці задоволеного багато води, яку ще належить картографувати спеціальним зондом за допомогою лазерів. З місячного ґрунту можна видобувати кисень і метали, або робити цеглу. Однак, перш ніж приступити до цього, грунт необхідно навчитися збирати, і для цього NASA пообіцяло викупити у приватних компаній реголіт, який вони добудуть.
