Безпілотне пасажирське аеротаксі Volocopter 2X, що розробляється німецькою компанією Volocopter, виконало перший політ в Дубаї, найбільшому місті Об'єднаних Арабських Еміратів. Як повідомляє Reuters, церемонія першого польоту апарату була проведена в присутності наслідного принца Дубая шейха Хамдана бін Мохаммеда. Перший політ відкрив серію випробувань, які проводитимуться в місті в рамках підготовки до запуску послуги повітряних пасажирських перевезень.
Домовленість про використання апаратів Volocopter в якості аеротаксі в Дубаї була досягнута в червні поточного року. За умовами угоди, випробування аеротаксі, яке буде виконувати польоти тривалістю до півгодини, повинні проводитися з поточного року. Як очікується, сервіс запрацює протягом найближчих п'яти років. Викликати аеротаксі можна буде за допомогою спеціального додатку для смартфона. Апарат перевозитиме до двох пасажирів у повністю автономному режимі. Влада Дубая розраховує, що місто стане першим у світі, який запустив службу аеротаксі.
Під час першого польоту в Дубаї Volocopter 2X провів у повітрі всього п'ять хвилин. Він виконав кілька кіл над піщаним пляжем, піднявшись на висоту двохсот метрів. Випробування проходила дрібносерійна версія безпілотного аеротаксі. Вона здатна виконувати польоти тільки на відкритих просторах за GPS. В рамках угоди з владою Дубая Volocopter оснастить апарат системами ухилення від зіткнень з нерухомими об'єктами та іншими аеротаксі. Після цього Volocopter 2X дозволять літати в місті.
Volocopter 2X оснащений кільцевою рамою з 18 повітряними гвинтами, розміщеною над корпусом. Маса порожнього аеротаксі становить 290 кілограмів. Апарат може перевозити пасажирів або вантажі масою до 160 кілограмів. При максимальному завантаженні дальність польоту аеротаксі становить 27 кілометрів при швидкості 70 кілометрів на годину. Тривалість польоту Volocopter 2X при максимальному завантаженні може досягати 27 хвилин при швидкості до 50 кілометрів на годину. Апарат здатний розвивати швидкість до ста кілометрів на годину.
Раніше повідомлялося, що з липня 2017 року в Дубаї регулярні польоти почнуть виконувати китайські безпілотні аеротаксі EHang 184. Пізніше з'ясувалося, що йшлося про початок випробувань апаратів, а не регулярні пасажирські перевезення. Перший політ EHang 184 в Дубаї відбувся в середині липня поточного року; під час цих випробування апарат облетів навколо готелю «Бурдж-ель-Араб». Сервіс аеротаксі з китайськими безпілотними апаратами, як очікується, також запрацює в найближчі п'ять років. Задавати маршрут польоту апаратів можна буде за допомогою iPad.
Китайська компанія Ehang представила прототип пасажирського дрона Ehang 184 на виставці CES у 2016 році. Апарат виконаний за чотирипроменевою схемою з вісьмома електромоторами по два на кожному промені. Ці електромотори приводять повітряні гвинти, що обертаються в протилежні сторони. Ehang 184 може перевозити одного пасажира масою до ста кілограмів на швидкості до 160 кілометрів на годину. Дрон здатний перебувати в повітрі до півгодини.
