Білки, витягнуті з фрагментів доісторичної яєчної шкаралупи, виявлених в австралійських пісках, підтверджують, що перші люди континенту їли яйця двометрової птиці, яка зникла понад 47 000 років тому.
Сліди опіків, виявлені кілька років тому на уламках стародавньої шкаралупи, свідчать про те, що перші австралійці готували і їли великі яйця давно вимерлої птиці, що викликало палкі суперечки про те, хто їх відкладав.
Тепер міжнародна команда порівняла послідовності білків із скам'янілостей яєць з послідовностями, закодованими в геномах живих видів птахів.
«Час, температура і хімічний склад скам'янілості визначають, скільки інформації ми можемо зібрати», - кажуть вчені.
«Яєчна шкаралупа складається з мінеральних кристалів, які можуть міцно утримувати деякі білки, зберігаючи ці біологічні дані в найсуворіших умовах - потенційно на мільйони років».
Згідно з висновками, древні яйця сталися від Genyornis: величезного нелітального птаха з сімейства дроморнітид - або «Громового Птаха» - з крихітними крилами і масивними ногами, які бродили по доісторичній Австралії, можливо, зграями.
Записи скам'янілостей показують, що Genyornis був більше двох метрів у висоту, важив від 220 до 240 кг і відкладав яйця розміром з диню, близько 1,5 кг вагою.
Генерніс був частиною австралійської «мегафауни», яка зникла через кілька тисяч років після прибуття людей, що дозволяє припустити, що люди зіграли велику роль у її зникненні.
Найперша «надійна» дата прибуття людей до Австралії - близько 65 000 років тому. Всі обгорілі яєчні шкаралупи від раніше непідтверджених видів датуються приблизно 50-55 тисячами років тому - незадовго до того, як вважається, що Genyornis вимер - до того часу люди поширилися здебільшого континенту.
Яєчна шкаралупа віком 50 000 років, перевірена для дослідження, була отримана з археологічних розкопок Вуд-Пойнт в Південній Австралії, але вчені раніше показали, що подібні обпалені шкаралупи можна знайти в сотнях місць на далекому західному узбережжі Нінгалу.
Дослідники відзначають, що поведінка перших австралійців при експлуатації яєць Genyornis, ймовірно, відображає поведінку перших людей зі страусиними яйцями, шкаралупа яких була виявлена на археологічних розкопках по всій Африці, вік яких становить не менше 100 000 років.
«Хоча страуси і люди співіснували протягом всієї доісторичної епохи, рівні експлуатації яєць Genyornis ранніми австралійцями, можливо, в кінцевому підсумку виявилися більшими, ніж могли витримати репродуктивні стратегії цих незвичайних птахів» - роблять висновок вчені.
Дослідження було опубліковано в PNAS.
