SpaceX вперше успішно посадила прототип ракети Starship після випробувального польоту на висоту близько десяти кілометрів. Ракета злетіла, спустилася назад і приземлилася на реактивній тязі, але через кілька хвилин після завершення польоту вибухнула. Трансляція велася на YouTube-каналі SpaceX.
SpaceX веде розробку надважкої ракети Starship, яка, згідно з планами Ілона Маска, зможе за невеликі гроші доставляти більше ста тонн на низьку навколоземну орбіту. Більш того, передбачається, що обидва ступені ракети будуть повністю багаторазовими і вимагати лише мінімального обслуговування між польотами. У свою чергу, це дозволить реалізувати ідею орбітальної ракети-дозаправника, яка за кілька рейсів знову наповнить баки основного корабля для польоту до інших планет Сонячної системи та їх супутників.
Перший політ прототипу Starship SN8 на кілька кілометрів відбувся на початку грудня. Ракета злетіла, але при посадці не встигла загальмувати через те, що один з двигунів не перезапустився. У січні випробування SN9 пройшли за схожим сценарієм, з тією лише різницею, що не вдався і маневр перед посадкою.
4 березня черговий прототип, SN10, здійснив повністю успішний випробувальний політ на висоту близько десяти кілометрів. Ракета досягла апогею, вимкнула двигуни і почала спуск назад бортом вниз, контролюючи політ за допомогою аеродинамічних рулей. Потім на висоті декількох сотень метрів ракета знову запустила двигуни, розвернулася ними до землі і сіла.
При цьому на трансляції можна було помітити, що посадка була набагато жорсткішою, ніж посадки Falcon 9 або раннього прототипу Starhopper, а після торкання майданчика ракета трохи накренилася. Через кілька хвилин після посадки, вже після вимкнення офіційної трансляції, ракета вибухнула. Це можна побачити на сторонніх трансляціях, які не припинили працювати після посадки. Причини події поки не називаються.
Раніше стало відомо, що перші модулі майбутньої навколомісячної станції Gateway також будуть запущені компанією SpaceX на ракеті Falcon Heavy. Крім того, нещодавно пройшов фінальні випробування космічний телескоп «Джеймс Вебб», запуск якого багаторазово переносили через затримки в просуванні робіт.
