Льодовиковий період - це дуже цікавий період історії нашої планети. У цей інтервал часу водяний лід покриває великі площі поверхні Землі. Які зазвичай їм не покриті. Льодовикові періоди характеризуються серйозними коливаннями кліматичних умов.
Льодовиковий період - це цикл з декількох льодовикових епох. Також він включає в себе так звані міжльодовикові. Це проміжки між льодовими епохами. Їх тривалість, можливо, не перевищує декількох десятків тисяч років. І в цей час клімат може бути таким же помірним, як між глобальними, що відстоять дуже далеко льодовиковими періодами.
Останнє міжльодовикове почалося близько 12 000 років тому. І сьогодні науці невідомо, чи знаходиться Земля в даний час між глобальними льодовиковими періодами. Або це короткий перепочинок - міжльодовикове.
Мабуть у глибокій давнині, в докембрії, Земля пережила кілька льодовикових періодів. І однозначно один з них безпосередньо передував початку кембрія. У палеозої такі періоди теж відбувалися. У тому числі великий льодовиковий період зі складним циклом, що проходив через міссісіпський, пенсильванський і ранній пермський періоди.
Однак льодовиковий період, про який ми знаємо найбільше, - це те, що трапилося в четвертичному періоді. Він тривав більшу частину плейстоцену. І закінчився, як вже говорилося вище, близько 12 000 років тому. Позначивши початок епохи голоцену.
Тільки уявіть собі - плейстоценові льодовики покривали близько третини земної поверхні. Або близько 45 мільйонів квадратних кілометрів! Місцями їх товщина могла досягати 3 кілометрів! Вони охоплювали більшу частину Канади, північну Європу, північну частину Росії і північні райони нинішніх Сполучених Штатів. У Південній півкулі під льодом опинилася вся Антарктида, багато місць Південної Америки і деякі інші райони. Льодовиковий період дістався навіть південних районів Австралії і гір Нової Зеландії.
Коли відбувається льодовиковий період?
Є кілька теорій про причини виникнення льодовикових періодів. Одна з них припускає, що виною всьому активність Сонця. Просто час від часу вона змінюється. Що і викликає глобальні похолодання. Інша каже, що льодовиковий період відбувається через прецесію земної осі. Третя - що дрейф континентів може змінювати глобальні кліматичні умови. Четвертий - що вулканічний пил в атмосфері може зменшити кількість сонячного тепла, одержуваного Землею. Не виключено, що насправді причиною періодичних сильних похолодань є кілька перерахованих факторів одночасно.
Льодяні щити Гренландії та Антарктики є останніми залишками льодовикового періоду (або міжльодовикової). Річкові тераси і підняті пляжі були помічені геологами минулого. Але їхнє виникнення було приписане біблійному Потопу. Тільки в середині дев'ятнадцятого століття розуміння того, що таке льодовиковий період, набуло широкого поширення.
За останні два мільйони років відбулося п'ять великих наступів льодовиків. І п'ять відступів.
Є гіпотези про те, що льодовиковий період може мати і астрономічний характер. Одна з таких гіпотез пов'язує один з періодів оледеніння з проходженням Сонячної системи через пилові хмари спіральних рукавів нашої Галактики. Це передбачає, що такий льодовиковий період триватиме кілька мільйонів років. І повторюватися кожні 250 мільйонів років або близько того. Вчені, в принципі, не скидають цю гіпотезу з рахунків. За винятком того, що 250 мільйонів років тому ніякого льодовикового періоду не було. Проте в ті часи дійсно мало місце виразне похолодання клімату. Про що свідчать зміни, виявлені в викопній фауні.
