Нові дослідження можуть пояснити, чому марсохід NASA «Curiosity» виявляє збільшення вміст метану в атмосфері Марса в літній період. Це відбувається тому, що влітку Сонце сильніше нагріває поверхню Марса. Тепло дозволяє метану просочуватися із землі і потрапляти в атмосферу. Про це заявив Джон Мурс, вчений з Йоркського університету в Торонто, Канада.
Зміни рівня метану Марса були загадкою для вчених протягом багатьох років. Марсохід «Curiosity», який опустився на поверхню Марса в районі екватора в 2012 році, підтвердив збільшення концентрації атмосферного метану при настанні весни.
Наявність метану в атмосфері Марса явище досить цікаве. Хімічні реакції повинні призводити до розпаду молекул цього газу приблизно за 300 років. Виявлення метану на Марсі вказує на те, що якийсь процес все ще виділяє газ в атмосферу. Це може бути геологічний процес, наприклад реакція між певними типами гірських порід і водою. Або, що ще більш інтригуюче, це може бути діяльність підповерхневих мікробів або інших форми життя. Відомо, що велика частина метану в атмосфері Землі - це продукт життєдіяльності живих істот.
Витік метану Марса
Дослідники почали шукати будь-які сліди метану, які можуть бути виявлені на Марсі. І телескопи на Землі, і космічні апарати, що обертаються навколо Марса, час від часу помічали газ навколо планети. У тому числі був виявлений інтенсивний шлейф, про який повідомлялося ще в 2009 році. «Curiosity» повинен був допомогти вирішити цю головоломку. Марсохід повинен був вимірювати рівні метану Марса безпосередньо.
Вчені вважають, що відповідь може лежати під поверхнею Марса. Мурс і його колеги заявляють, що метан може просочуватися вгору через тріщини в марсіанському грунті. І, в підсумку, потрапляти в атмосферу. Властивості марсіанського ґрунту цілком можуть сприяти витоку газу в атмосферу Червоної планети, показують їх розрахунки. Зміна часів року на Марсі процес складний. Особливо в тому місці, де знаходиться «Curiosity» - дуже близько до екватора планети. Найвищі рівні метану з'являються відразу ж після закінчення найтеплішої пори року. Це говорить про те, що прогрівання поверхні в глибину провокує виділення більшої кількості метану.
З глибини
Озвучена ідея ґрунтується на більш ранніх пропозиціях про те, що метан може просочуватися з прогрітих поверхневих шарів марсіанського грунту. Про це заявив Майкл Мумма, планетарний вчений з Центру космічних польотів ім. Годдарда. Він і його колеги повідомили про інтенсивний метановий викид, виявлений у 2009 році. Вони припустили, що пори в марсіанському грунті можуть відкриватися на скелях або стінах кратерів у певні сезони. Це дозволяє метану переміщатися з підповерхнісного шару в атмосферу.
Найближчим часом можуть з'явитися нові відкриття. Європейсько-російський космічний орбітальний апарат ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) полює за метаном та іншими газами в атмосфері Марса з квітня цього року.
На недавній зустрічі науковий співробітник проекту H^ kan Svedhem з Європейського космічного агентства натякнув аудиторії, що перші результати роботи TGO будуть опубліковані найближчим часом. TGO вимірює рівні метану по всій планеті і на різних висотах. Його дані набагато ширші, ніж ті, що може отримати «Curiosity». Орбітальний модуль може допомогти вирішити деякі питання про наявність метану на Марсі раз і назавжди.
