Звучить кумедно, чи не так? Якщо, звичайно, думати про цей світ як про свого роду химерну варіацію нашої планети. Як про якийсь космічний парк розваг. До того ж, як вважають деякі дослідники, на Титані навіть можуть існувати унікальні форми життя. Можливо, вони живуть на його поверхні. Або, можливо, під нею. Все це прикольно і весело. Але є одне але!
Титан - жахливо небезпечне місце. Температура на його поверхні опускається до мінус 180 градусів за Цельсієм! І описаний вище дощик складався зовсім не з води. А з суміші рідких вуглеводнів - метану та етану! На Титані цих вуглеводнів цілі моря! Пам'ятаєте вірш Корнея Івановича Чуковського, де лисички взяли сірники, до моря синього пішли, море синє запалили? Вся ця історія відбувалася, схоже, на Titane.
Титан був відкритий у 1655 році голландським астрономом Християном Гюйгенсом. Він назвав супутник Saturni Luna. Що на латині означає Місяць Сатурна. Минуло майже два століття, перш ніж Джон Гершель запропонував ім'я покреативніше: Титан. Ніхто на це нічого не заперечив.
Титан і його таємниці
Протягом 300 років астрономи вважали Титан найбільшим супутником Сонячної системи. Але це виявилося зовсім немає так, з однієї дуже цікавої причини. Виною цьому непорозумінню стала щільна непрозора атмосфера супутника. Про наявність якої астрономи не підозрювали до 20 століття. Вона збільшувала візуальні розміри Титана як птах, що розпускає пір'я. Зараз найбільший супутник Сатурна посідає друге місце в рейтингу найбільших місяців Сонячної системи, поступаючись пальмою першості Ганімеду, супутнику Юпітера.
Діаметр Титана - близько 5152 кілометрів. Це означає, що він більше Меркурія (4800 км) і нашого Місяця (3476 км), і вдвічі більше (2376 км), ніж колишня планета Плутон.
Густа непрозора атмосфера Титана приховує його поверхню від погляду астрономів, створюючи інтригуючу таємницю. Що може ховатися там, внизу?
Знемогаючи від цікавості, 1981 року люди вирішили відправити космічний апарат «Вояджер-1» для вивчення Титану безпосередньо на місці. Така траєкторія польоту означала, що зонд він не зможе досліджувати Уран і Нептун. Але жертва не виправдалася: камери «Вояджера» не змогли проникнути крізь щільні хмари Титана.
Два десятиліття потому космічний апарат «Кассіні» прилетів до Титану набагато краще підготовленим. Він прибув у ці далекі краї з прикріпленим до нього апаратом у формі літаючої тарілки - зондом «Гюйгенс». Який спустився крізь смог, постійно роблячи знімки.
Отримані результати вразили всіх. Виявилося, що Титан - єдине відоме нам небесне тіло, крім Землі, на поверхні якого є рідкі озера. І йде дощ.
Що у нього всередині? Життя?
Вчені досі сперечаються про те, яка температура в надрах Титана. І якщо там тепло, чи є там рідка вода? І, відповідно, життя?
Однак більш дивна дискусія між вченими відбувається зовсім не про надра Титана. А про біологічну активність в його метанових морях і озерах.
Астробіологи можуть уявити собі, як інопланетні організми поглинають водень замість кисню, і як він буде реагувати з ацетиленом замість глюкози. Побічним продуктом такої реакції буде метан, замість вуглекислого газу, який ми видихаємо.
У 2005 році планетолог НАСА Кріс Маккей припустив, що життя, яке споживає метан, може помітно змінити атмосферу небесного тіла так, що ми зможемо виявити це з Землі. А в 2010 році вчений з Університету Джона Хопкінса заявив, що виявив ознаки дивного надлишку водню у верхніх шарах атмосфери Титана. У той час як він майже повністю відсутній на його поверхні, незважаючи на сильні спадні потоки. Одне з пояснень цього явище полягає в тому, що біля поверхні супутника якісь живі організми харчуються воднем.
Того ж року інші дослідники виявили дивну нестачу ацетилену на поверхні Титану. Що також може означати, що його дефіцит є результатом поїдання цієї хімічної сполуки метаногенними інопланетянами.
Отже, чи може метан стати основою для життя замість води? Про це занадто рано говорити. Тому що хімічні реакції, ніяк не пов'язані з життям, теж можуть пояснити ці спостережувані дивацтва.
