У бірманському бурштині вперше виявили краба. Крихітна ракоподібна, що отримала назву, мешкала в солонуватих або прісних водоймах на межі лісу. Як зазначається у статті для журналу, знахідка вказує, що справжні краби почали освоювати неморські середовища проживання вже близько ста мільйонів років тому.
Хоча краби асоціюються у нас з морськими узбережжями, насправді ці ракоподібні поширені набагато ширше: вони зустрічаються від океанських глибин до коралових рифів. А справжні краби з групи неодноразово і незалежно заселяли солонуваті і прісні водойми, а також колонізували сушу - наприклад, тропічні ліси.
Судячи з філогенетичних реконструкцій, перші солоноватоводні, прісноводні та наземні краби сталися від морських предків в ранній крейді, приблизно 125 мільйонів років тому. Однак найдавніші викопні залишки крабів, які покинули море, починають з'являтися в палеонтологічному літописі на 50 мільйонів років пізніше, в кінці крейди. Ця прогалина заважає фахівцям зрозуміти, як саме ракоподібні освоювали нові для себе середовища.
Команді палеонтологів, яку очолив Хав'єр Луке (Javier Luque) з Гарвардського університету, вдалося отримати нові відомості про еволюцію прісноводних і наземних крабів. У центрі їхньої уваги опинився шматок бірманського бурштину віком 99 мільйонів років з музею в китайській провінції Юньнань. Усередині нього вчені виявили мініатюрного краба з групи з карапаксом довжиною і шириною близько двох міліметрів і розмахом ніг п'ять міліметрів. Це найдавніший справжній краб, знайдений в бурштині (попереднім знахідкам крабів з мексиканського бурштину близько 15 мільйонів років, що відповідає ранньому міоцену), а також перший краб з бірманського бурштину. Зразок зберігся настільки добре, що мікрокоп'ютерна томографія дозволила відновити найдрібніші деталі його будови, включаючи складні очі, ротовий апарат і жабри.
Стародавній краб отримав назву. Родова назва, яка належить до жіночого роду, складена з двох слів: латинське «creta» вказує на крейдяний період, коли жив цей вид, а «apsara» відсилає до апсарів - напівбогинь води і хмар з індуїстської міфології. Видове ім'я в перекладі з давньогрецької означає «безсмертний» (це натяк на відмінну збереження зразка). Оскільки з анатомічної точки зору сильно відрізнялася від усіх сучасних і вимерлих крабів (в її будові унікальним чином поєднувалися примітивні і просунуті ознаки), її виділили в окреме сімейство, що складається з єдиного виду.
Автори зазначають, що набагато мельче більшості відомих видів крабів. Можливо, цей вид відрізнявся некрупними розмірами - або знайдений екземпляр являє собою молоду особину, яка не встигла вирости.
Проаналізувавши рослинні частинки та інші включення в шматку бурштину, автори припустили, що він сформувався в прісній або солонуватій водоймі на кордоні лісу. Саме тут, швидше за все, і мешкав стародавній краб. Ймовірно, більшу частину часу він проводив під водою, але час від часу виходив на сушу і годувався в лісовій підстилці. Теоретично могла бути навіть наземною, однак у сухопутних крабів зазвичай зменшені жабри (щоб звільнити місце для розвитку губчастої тканини, що виконує функції легенів), в той час як у даного виду вони були великими.
Життєвий цикл кретапсари залишається загадкою. Можливо, як і у сучасних прісноводних крабів, личиночний розвиток даного виду відбувався всередині яєць, з яких вилуплювалися особини, що відрізняються від дорослих лише дрібними розмірами. З іншого боку, не виключено, що личинки стародавнього краба розвивалися в морі, а потім поверталися в прісні або солонуваті водойми.
Відкриття свідчить, що вже близько ста мільйонів років тому справжні краби з групи досягли високого розмаїття і освоїли різноманітні середовища, включаючи солонуваті і прісні водойми. Досі передбачалося, що принаймні три еволюційні лінії крабів незалежно один від одного освоїли неморське середовище проживання (тут не враховуються в основному морські сімейства, окремі представники яких переселилися в прісні води). Завдяки знахідці краба в бірманському бурштині кількість таких ліній збільшилася до чотирьох.
Кілька років тому американські палеонтологи описали незвичайного краба, який жив близько 90 мільйонів років тому. У його облику поєднувалися риси будови личинок і дорослих особин - а кінцівки у них були лопастевидні, пристосовані для плавання. До цього такі зустрічалися у морських скорпіонів, які вимерли 250 мільйонів років тому
