Американська компанія General Atomics Aeronautical Systems провела випробування модернізованої версії ударного безпілотного літального апарату MQ-9A Reaper. Як пише Flightglobal, вдосконалений на замовлення ВПС США апарат отримав можливість автоматичного відходу на запасний аеродром і автоматичної посадки з більшою масою. Крім того, польотні алгоритми безпілотника були доопрацьовані таким чином, що він тепер може виконувати польоти при більш сильному бічному вітрі.
Ударний безпілотник MQ-9 надійшов на озброєння ВПС США 2007 року. Військові використовують ці апарати для рекогносцировки, розвідки і спостереження, а також для нанесення ударів по наземних цілях. До теперішнього часу в рамках програми Reaper були побудовані близько 160 апаратів. MQ-9 має в довжину 11 метрів, у висоту 3,8 метра і розмах крила 20 метрів. Безпілотник здатний виконувати польоти на швидкості до 300 кілометрів на годину, а дальність його дії становить 1,2 тисячі кілометрів. Reaper оснащений сімома точками підвіски для ракет і бомб загальною масою до 1,7 тонни.
За твердженням розробників, модернізована версія MQ-9A тепер здатна автоматично йти на запасний аеродром у разі поганих погодних умов на основному аеродромі або при виявленні пошкодження посадкової смуги на ньому. Крім того, оператори безпілотника тепер отримали можливість під час польоту вносити в програму запасні аеродроми і віддавати апарату команду на догляд до запасної посадкової смуги.
При цьому безпілотник здатний в автоматичному режимі виконати посадку навіть на незнайомому йому запасному аеродромі. У цьому випадку після прильоту до запасного аеродрому оператору безпілотника спершу необхідно буде виконати його обліт в ручному режимі і обстеження посадкової смуги за допомогою бортових сенсорів MQ-9. Це необхідно зробити для початкової розмітки координат. Після цього може бути задіяна система автоматичної посадки - безпілотник приземлиться самостійно.
У General Atomics Aeronautical Systems зазначили, що завдяки модернізації, можна буде зменшити число операторів, задіяних у польоті безпілотника. Зокрема, можна буде відмовитися від контрольно-керуючих операторських постів на аеродромах, що відповідають за контроль посадки безпілотників і перехоплення управління ними в разі поганих погодних умов або непередбачених обставин. Подробиці про інші удосконалення MQ-9 не розкриваються.
Раніше ВПС США оголосили про намір почати поступову заміну безпілотників Reaper новими апаратами. Згідно з вимогами ВПС США, новий безпілотник повинен отримати кілька нових технологій, завдяки яким зможе значно перевершити MQ-9. У їх числі, висока автономність, інтелектуалізація борту і системи з відкритою архітектурою. Крім того, апарат повинен бути відносно недорогим, щоб його втрата не була фінансово чутливою.
