За три десятиліття, що минули після робіт місії Вікінг, вченим стало відомо набагато більше. Були отримані нові дані про обмеження для життя на Землі, і про умови на Марсі. Було виявлено надзвичайне розмаїття екстремофілів. Це значно розширило коло потенційно населених місць в інших світах. А завдяки роботі ряду передових роботизованих зондів в останні роки ми додали терабайти в нашу бібліотеку даних про поверхні, надрах і атмосферних умовах Марса.
Але незважаючи на всі ці нові знання, все ще існує тенденція думати про життя виключно з земної точки зору. І ніде це так не проявляється очевидно, як у наполегливих аргументах, що висуваються для пояснення результатів місії Вікінг. Мова завжди йде про хімічні, а не біологічні терміни.
Інший погляд
Однак, якщо ми звільнимося від оків геоцентризму, з'явиться зовсім інша картина, чому на Землі і на Марсі організми повинні використовувати одну і ту ж біохімію? Чому вони повинні робити однакові біологічні реакції? Абсолютно неважливо, чи створив Марс своє власне життя з нуля. Або ж отримав ранній біологічний дар від Землі з метеоритів. Адаптація та еволюція в умовах Червоної планети призвели б до появи в наш час видів, які мають абсолютно чужорідні біосигнатури.
Саме такими словами Йуп Хауткупер з Університету Гіссена в Німеччині запропонував нову ідею про життя на четвертій планеті. Вперше він представив свою концепцію марсіанської фауни на конференції «Біоастрономія 2004», яка пройшла в Ісландії. Незабаром після цього дослідник Шульце-Макуч об'єднався з ним для подальшої розробки цієї ідеї.
Перекис водню
Під час роботи двох учених була вироблена концепція існування на Марсі мікробів, які використовують не просту воду всередині своїх клітин (як це робить життя Землі). А суміш води і перекису водню. Перекис водню (H 2 0 2) є сильнодіючою хімічною речовиною. Вона відмінно підійде Вам, якщо Ви хочете відбілити волосся. Але це зовсім не той матеріал, який ви б хотіли мати всередині свого тіла.
Однак деякі істоти на Землі не погодяться з вами. Деякі бактерії виробляють його. І навіть використовують перекис водню в своєму метаболізмі. Вони зберігають її реакційну здатність за допомогою хімічного стабілізатора. Є також чудовий приклад. Це жук-бомбардир, який виробляє з води 25% розчин перекису водню. І розпорошує його на будь-яких невдах, яких вважає загрозою для себе.
Очевидно, що деякі наземні форми життя еволюціонували для того, щоб мати можливість переносити високі концентрації перекису водню. Тому цілком розумно припустити, що мікроби на Марсі могли б зробити його невід'ємною частиною своєї біохімії. Внутрішньоклітинний коктейль з перекису водню і води забезпечить цілий ряд переваг для організмів в холодному і сухому середовищі. Температура замерзання розчину пероксиду водню може становити всього -56,5 ° С (залежно від концентрації). Нижче цієї температури розчин стає твердим. Але не утворює руйнуючі клітини кристали, як вода. Перекис водню гігроскопічний. Це означає, що вона притягує водяну пару з атмосфери. Це найцінніша якість на планеті, де немає рідкої води. І нарешті пероксид пропонує багате джерело кисню для посилення клітинної активності.
Чому не на Землі?
На Землі є вагомі причини, через які життя зазвичай не використовує потенційні переваги перекису водню. Земля на дві третини покрита водою. І тому не є найкращим місцем для гігроскопічної хімічно активної сполуки. Якщо організми тут потребують якоїсь форми антифризу, вони схильні використовувати солі. Вони добре розчинні у воді. І імітують хімічний склад океанічного середовища Землі. Ранні земні організми були схильні до впливу солоної океанської води. І навчилися адаптуватися до високих концентрацій солі. Надалі вони будуть використовувати її в якості антифризу в холодних місцях, таких як гірські райони і Арктика.
На Марсі рідкої води ніколи не було так само багато, як на Землі. Навіть на ранньому вологому етапі марсіанської історії його моря і озера не були довгоживучими в геологічному відношенні. Організми на четвертій планеті могли б пристосуватися до використання властивостей перекису водню в своїх інтересах. Особливо коли планета ставала все більш сухою, з часом гігроскопічний характер цієї потужної хімічної речовини стане перевагою для нашого висушеного зовнішнього сусіда.
