Як може працювати зонд фон Неймана
Бойс у своїй книзі передбачив наступний сценарій. Спочатку зонд фон Неймана, що складається з міжзоряної рухової установки і універсального реплікатора, що має інтелект на рівні людини, запускається від домашньої зірки до сусідньої зіркової системи. Після прибуття він буде шукати сировину в місцевих джерелах, таких як астероїди. І використовувати їх, щоб зробити кілька своїх копій (включаючи свої ракетні двигуни). Потім копії будуть запущені до наступного набору сусідніх зірок. Цей процес буде повторюватися знову і знову. Тому все більше число однакових зондів буде залучено в проникнення у все більш віддалені райони галактики.
Відправивши свої копії, зонд почне досліджувати зоряну систему, в якій він чинився і проводитиме наукові дослідження і передаватиме результати до місця свого старту. Подібний пристрій також може використовуватися як засіб міжзоряної колонізації. Це може статися шляхом створення штучного середовища, що підтримує життя. А потім імплантації в неї синтезованих яйцеклітин. Вони повинні будуть містити геноми, створені на основі закладеної в пам'яті комп'ютера інформації.
Ейзлі припустив, що за ембріональними особинами такої колонії можуть доглядати роботи. Вони також повинні будуть побудовані зондом, і будуть працювати незалежно від него. Так може з'явитися незалежно розвивається цивілізація біля нової зірки.
Гнучкість пристрою
Великою перевагою зонда фон Неймана є те, що будучи універсальною машиною, він може використовуватися для будь-яких цілей в освоюваній системі. Все буде залежати від інструкцій, відправлених йому творцями. І оскільки технологічний прогрес не буде стояти на місці, цей пристрій завжди можна перепрограмувати. Наприклад, для створення більш швидких ракетних двигунів для зондів наступного покоління. Або виробництва більш чутливого вимірювального обладнання. За допомогою якого можна було б вивчити освоювану зоряну систему.
Час, який необхідно для того, щоб вся Галактика була повністю досліджена і колонізована, залежить від декількох факторів. Серед них час, який буде потрібен для міжзоряної подорожі. Швидкість, з якою подібні пристрої будуть відтворюватися і виконувати інші завдання в гостьових системах. І конкретна стратегія, яка використовується для міжзоряної колонізації.
Зонди фон Неймана і позаземний розум
Френк Тіплер, який писав після Бойса, і запозичував у нього ідею зондів фон Неймана, використовував цю концепцію. Він навів її як аргумент проти існування розуму в інших місцях нашої Галактики. Тіплер припустив, за найскромнішими підрахунками необхідно близько 300 мільйонів років, або менше 5% від нинішнього віку Галактики, для повної її колонізації. Вчений припустив, що підхід до колонізації з використанням зондів фон Неймана досить логічний і економічний. І його, ймовірно, будуть широко застосовувати розвинені цивілізації.
Згідно з цією точкою зору, ми давно повинні були виявити наявність таких пристроїв в Сонячній системі, проте таку присутність не було виявлено. Однак обґрунтованість такого висновку ставилася під сумнів знаменитими вченими. Серед яких були астрофізик і популяризатор науки Карл Саган.
