Міжпланетна станція «Хаябуса-2» отримала нові знімки астероїда Рюгу. Виявилося, що його поверхня покрита кратерами, найбільший має діаметр більше двохсот метрів, а на екваторі видно гірський хребет. Про це повідомляється на сайті Японського аерокосмічного агентства.
Головним завданням місії «Хаябуса-2» є доставка ґрунту з поверхні астероїда 162173 Ryugu, який належить до астероїдів класу С і рухається по витягнутій орбіті між Землею і Марсом. Вважається, що астероїди такого класу найбільш поширені в Сонячній системі і можуть нести в собі інформацію про склад протосолнечної туманності. До астероїда апарат повинен прибути 27 червня, а починаючи з липня почнеться основна частина місії, в ході якої апарат буде досліджувати Рюгу з орбіти, спустить на його поверхню дослідницький модуль, а також візьме пробу грунту, після чого станція відправиться назад до Землі і скине в атмосферу капсулу з речовиною астероїда в грудні 2020 року. Раніше апарат отримав знімки, що показали форму астероїда і дозволили створити анімацію його обертання, завдяки якій стали видні деякі деталі поверхні, наприклад темні області, схожі на кратери або западини.
17-18 червня зонд «Хаябуса-2» знову провів зйомку поверхні астероїда за допомогою камери ONC-T (Optical Navigation Camera - Telescopic), відстань до Рюгу при цьому змінювалася від 330 до 240 кілометрів. Форма астероїда трохи схожа на вовчок, а екваторіальна частина ширша полярних областей. Така форма притаманна багатьом невеликим астероїдам, що обертаються навколо своєї осі з великою швидкістю, наприклад (65803) Дідім або (101955) Бенну. Поверхня астероїда виявилося дуже нерівною, на ній розрізняються кратери або западини. Найбільш великий кратер має діаметр більше двохсот метрів, а в екваторіальній області Рюгу видно гірський хребет, який може опоясувати весь астероїд.
«Хаябуса-2» - не єдина місія з поверненням зразків ґрунту з астероїда. Наступного року апарат OSIRIS-REx повинен досягти астероїда Бенну і отримати зразок його ґрунту, який він доставить на Землю до 2023 року.