У давньоскандинавській і давньогерманській міфології описуються воїни-берсерки, які були настільки несамовиті в бою, немов були одержимі духом ведмедя.
Берсерків також порівнювали з лютими вовками, собаками або биками. У бій вони кидалися без кольчуги і мало не нагишем.
Вони вбивали ворогів направо і наліво невтомно, а заподіяні їм вогнем або мечем рани наче взагалі не помічали (Паранормальні новини - paranormal-news.ru).
Під час атаки берсерки також могли вити як дикі звірі, гризти зубами щити, а часом нападали і на своїх, якщо ті траплялися їм на шляху. Тобто в їх незвичайному трансі берсерку вони навіть не розрізняли людей.
Істориків давно цікавить як саме берсерки входили в цей транс, чи пили вони якісь «чарівні» зілля, чи їли галюциногенні гриби або застосовували інші засоби. У стародавніх сагах про це нічого не говориться, та в цілому про берсерки там дуже мізерні відомості.
Деякі версії припускають, що берсерки використовували чаклунство і магічні змови, проте це вже занадто фантастично.
Але нещодавно в журналі The Journal of Ethnopharmacology була опублікована стаття з версією про те, що швидше за все берсерки пили настій з белени.
Белена - рослина з сімейства пасленових і вкрай отруйна. Воно містить алкалоїди атропін, скополамін і гіосціамін і якщо з'їсти плід білені з насінням, то вже через 15-20 хвилин почнуться всі симптоми отруєння - жар, порушення зору, учащене серцебиття.
Але найголовніше це порушення свідомості, людина починає марити і бачити те, чого не існує. Недарма на Русі про неадекватних людей говорили «білени об'ївся».
Ознаки входження в транс берсерку починалися з почервоніння і невеликого набряку шкіри, потім людина тремтіла і зуби у неї починали стукати. Після цього у берсерка наступав період дикої люті, але він тривав недовго і берсерк швидко знесилював і потім кілька днів був дуже млявим і втомленим.
До цієї версії з біленою найбільш правдоподібною здавалася версія з поїданням мьогорів. Мьогори отруйні гриби і також викликають сильні галюцинації. Сибірські шамани за легендами їли мьогори, щоб «розмовляти з духами».
Однак, за словами автора нової гіпотези - Карстена Фатура з університету Любляни в Словенії, белена є ідеальним кандидатом на те, що приймали перед боєм берсерки.
Про незвичайні властивості белени знали вже в давнину і в Стародавній Греції її часто використовували як болезаспокійливе. Цим можна пояснити, чому берсерки не відчували болю від ран, а також чому вони були невтомними певний час - болів у м'язах вони теж не помічали.
При цьому при всій отруйності, отруїтися біленою на смерть досить важко. Як правило отруєння лише призводить до згаданих вище симптомів, які проходять через добу. Лише в рідкісних випадках білена може викликати проблеми з диханням.
Крім того Фатур зазначає, що раптовий спалах люті, злоби, судоми і почервоніння шкіри не в'яжуться з симптомами від галюциногенних грибів. Зате від отруєння біленого спалаху гніву трапляються в більшості випадків.
Також Фатур наводить ще один вагомий факт на користь саме білени, - мьозори в Скандинавії зустрічаються дуже рідко, білена ж зростає повсюдно і люди використовували її навіть тисячу років тому. Наприклад в 980-річному похованні в Данії був знайдений мішечок з насінням білени.
Єдине, що складно пояснити впливом білени це «гризіння щитів» і стукання зубів. Однак за словами Фатура, можливо, що ці описи просто фольклорні перебільшення.