Потоки розпеченого газу навколо Сатурна простежені до витоків - двох зледенілих супутників, раніше вважалися абсолютно спокійними. Виявилося, що Тефія і Діона ведуть бурхливе вулканічне життя.
Розпечений до стану плазми газ складається з потоку негативно заряджених електронів і позитивних іонів - викинутий з поверхні Тефії або Діони, він захоплюється потужним магнітним полем Сатурна.
Втім, це не триває довго: планета так швидко обертається навколо власної осі (день на цьому гіганті становить 10 земних годин і 45 хвилин), що потік плазми виривається з її полону і забирається в космос, не встигнувши навіть здійснити один повний оборот. У 2004 р. дані місії Cassini дозволили встановити, що через швидке обертання Сатурна потік плазми сплющується в диск, із зовнішньої частини якого в космос тягнуться гігантські «пальці». Астрономи визнали, що остигаючий газ, в якому знову формуються нейтральні атоми з ядром і електронами, «тікає» за рахунок відцентрових сил. До нього приєднується плазми, іони якої вибиваються із загального потоку частинками сонячного вітру.
Простеживши ці течії газу і плазми, Джим Барч (Jim Burch) з колегами з подивом виявили, що вони мають два джерела на орбітах супутників, раніше вважалися абсолютно спокійними - Тефії і Діонеї. Виходить, що десь на них є джерела, що створюють потоки плазми.
Досі вважалося, що з безлічі лун Сатурна найбільшу активність проявляють Титан і Енцелад. Тепер же можна вважати встановленим, що ще на двох супутниках діють вулкани.
Місяця Сатурна - один з найбільш інтригуючих об'єктів, якими зараз активно займаються астрономи. Читайте про дослідження Титану: «За туманом», «Великі метанові озера», і Енцелада: «Лід плюс тертя», «Внутрішні сили малюка». Між іншим, крихітний Енцелад примудряється ускладнити обертання всьому гігантському Сатурну: «Агенти таємного впливу».
За публікацією Space.Com
