Якщо вам пощастить, одного разу ви зустрінете дивовижну тропічну рослину з «найбільш блискучими ягодами на Землі». Можливо, ви не повірите своїм очам.
Сині, блискучі як скляшки ягоди Pollia condensata при уважному розгляді ніби «пікселять», включаючи окремі точки злегка різної тональності і блиску. Але ще більш дивний той факт, що забарвлення цим ягодам надають зовсім не пігменти, як у переважної більшості живих організмів. Чорний панцир жука-скарабея, райдужні павичі пір'я, а тепер і коммелінокольорова рослина Pollia condensata - ось рідкісні винятки з кольором, обумовленим не пігментацією, а структурними особливостями.
Щоб зрозуміти, звідки виникає цей незвичайний колір, згадаймо, що плоди квіткових, як і всі інші частини рослини, складаються з клітин, а всі рослинні клітини мають целюлозну клітинну стінку. Стінка ця біля клітин тропічної ягоди Pollia condensata складена з декількох шарів целюлози, що утворюють хіральну асиметричну структуру, яка забезпечує відображення лише кольору певної довжини хвилі - в основному, синього кольору. Структура ця у кожної клітини ягоди формується незалежно, трохи відрізняючись від сусідів, що і обумовлює злегка різне забарвлення клітин і «пікселізацію» ягоди, немов складається з окремих точок: одні клітини відображають синій колір, інші - ближче до зеленого, або навіть червоного.
Передбачається, що неймовірне яскраве забарвлення цих ягід необхідне рослині для того, щоб птахи розносили їх разом з насінням. Самі по собі ягоди Pollia condensata неїстівні, але їх блиск приваблює птахів - можливо, самці деяких видів використовують їх в якості яскравої деталі при догляданні за самками або для прикрашання гнізда. Кембриджський ботанік Беверлі Гловер (Beverley Glover), під керівництвом якої було проведено дослідження ягід Pollia condensata, коментує: «Ця непомітна невелика рослина знайшла абсолютно фантастичний спосіб зробити свої ягоди невідпорними для кожної птиці в окрузі, виблискуючими, яскравими, багатоколірними - причому не витрачаючи ні грана своєї фотосинтетичної активності на виробництво приваблюючих птахів поживних речовин».
Цікаво, що саме через те, що в створенні забарвлення цих ягід не використовуються пігменти, вона не тьмяніє в міру деградації пігментних молекул. Целюлоза сама по собі виключно стійка, і вчені помітили, що ягоди Pollia condensata, зібрані природознавцями ще в XIX столітті, досі зберегли весь свій блиск. Ці знахідки дозволяють сподіватися на створення на основі тієї ж целюлози штучних матеріалів, що володіють настільки ж привабливими властивостями. Такі матеріали не потребують нанесення фарби, істотно економлячи і позбавляючись від використання барвників - як правило, досить токсичних речовин. Тим більше що паперова промисловість має відмінні напрацювання щодо маніпуляції целюлозними структурами.
За прес-релізом University of Cambridge
