З віком людина багато речей починає робити повільніше - наприклад, навіть у абсолютно здорових людей поступово знижується швидкість мови і читання. Чи це неминуче?
Співробітники Центру мови і мозку Національного дослідницького університету «Вища школа економіки» вивчили, чи має уповільнення літніх людей при читанні «стратегічний» характер. Під час дослідження вони хотіли перевірити, чи є уповільнення абсолютною необхідністю для розуміння тексту або ж воно виникає внаслідок так званих «стратегічних» причин - зайвої обережності, боязні зробити помилку, а також для економії когнітивного зусилля та адаптації навантаження до своїх нейрофізіологічних можливостей.
В експерименті взяли участь добровольці з двох вікових груп: молоді - від 18 до 24 років, і літні - від 59 до 81 року. Спочатку вчені з'ясовували індивідуальну швидкість читання кожного учасника: на екрані комп'ютера пословно виводилися пропозиції, і для переходу до кожного наступного слова учасник повинен був натискати на кнопку. Це дозволяло обчислити, яку швидкість читання віддає перевагу кожен учасник. Наступного дня швидкість виведення пропозицій вже задавалася ззовні: в одній частині тестування вона дорівнювала середній швидкості учасника, а в іншій частині - прискорена в два рази.
Вчені припускали, що молоді учасники вибирали для себе максимально можливу швидкість, що дозволяє добре розуміти все прочитане, а літні учасники «стратегічно» читали повільніше, ніж могли б. Очікувалося, що пред'явлення пропозицій у прискореному режимі менше знизить правильність розуміння у літніх людей, ніж у молодих. Однак гіпотеза не підтвердилася!
Коли висновок пропозицій прискорювався, правильність відповідей на запитання однаково знижувалася у молодих і літніх учасників. Таким чином, дослідження не виявило жодних підтверджень того, що при самостійному виборі швидкості читання літні люди навмисне сповільнюються. На жаль, уповільнення все ж носить неминучий характер: наприклад, забезпечує необхідний час для лексичного доступу та граматичного аналізу. Можливо, саме уповільнення швидкості читання допомагає забезпечити високу правильність розуміння тексту.