Отримані найдетальніші на сьогоднішній день знімки випадку «зоряного вампіризму»: подвійної системи, одна з зірок якої «висмоктує» речовину від своєї сусідки.
Для цього цікавого дослідження європейські вчені використовували можливості відразу чотирьох телескопів розташованої в Чилі обсерваторії ESO Paranal. Чотири телескопи спільно складають інтерферометр VLT, здатний сканувати частину небесного склепіння з роздільною здатністю, що в 50 разів перевищує можливості орбітального телескопа Hubble, - шкода, що не дуже велику частину.
Він-то і дозволив розглянути розташовану в сузір'ї Зайця подвійну зіркову систему SS Зайця, «старшим» партнером в якій виступає червоний гігант - «розпухла» зірка на останніх етапах свого життя - а молодшим ще цілком жива гаряча зірка, в якій тривають термоядерні процеси. Повний обіг одна навколо одної зірки здійснюють за 260 земних днів, перебуваючи на дистанції трохи більшою, ніж відстань від Землі до Сонця - причому майже чверть цієї дистанції (від Сонця до Меркурія) займає сам червоний гігант.
Надчіткі знімки, отримані VLT, дозволили астрономам не тільки побачити обидві зірки, але і розглянути в деталях типовий випадок «зоряного вампіризму»: молодша зірка буквально висмоктує матерію від тьмяного гіганта. Цей «вампіризм» виявився процесом куди більш тонким і навіть м'яким, ніж вважали досі. Хоча молода зірка «висмоктала» вже більше половини маси червоного гіганта, сталося це, судячи з нових даних, зовсім не так, як описують наявні теорії.
Вчені вважають, що, судячи з поточних розмірів червоного гіганта, перетікання речовини від нього до молодого і небезпечного сусіда відбувається не прямим потоком. Не так вражаюче, без з'єднуючого зірки «містка», зате більш масштабно: можливо, «вампір» захоплює частинки зоряного вітру, що виходить від червоного гіганта. «Укуси» цього вампіра ніжні, але дуже ефективні.
Щодо прес-релізу ESO
