Перший штучний супутник запущено понад півстоліття тому. Сьогодні без них сучасне життя немислиме - і при цьому кожен супутник залишається штучним продуктом, що коштує багато і багато мільйонів.
«Промислову революцію» в цій галузі обіцяють вчені, які працюють над технологіями створення дешевих і мініатюрних супутників, здатних діяти в команді. Перший такий супутник NASA планує відправити на орбіту вже в майбутньому році.
Роботу над проектом веде група під керівництвом Нормана Фітц-Коя (Norman Fitz-Coy), вони вже зібрали прототип майбутнього «піко-супутника» SwampSAT, який повинен бути запущений в 2009 р. Розмірами він трохи більше баскетбольного м'яча, а вартість розробки не перевищує 100 тис. доларів - це, звичайно, не дуже дешево, але набагато дешевше мільйонних цін на існуючі великі апарати.
Сам Норман Фітц-Кой не вважає, що такі мініатюрні супутники здатні - і повинні - повністю замінити своїх великих побратимів. На його думку, вони суттєво розширять їхні можливості та функціональність. Наприклад, «зграя» таких апаратів може вести розподілені вимірювання і спостереження погоди, або магнітосфери, використовуючи великий супутник, як основний.
Поширена думка про те, що управління досить численним орбітальним угрупованням невеликих апаратів буде занадто складною в порівнянні з управлінням одним великим супутником. Дійсно, дрібні супутники складніше утримувати на орбіті, підтримувати потрібну траєкторію польоту і орієнтацію: більш важким допомагає інерція. Поки що цей момент істотно обмежує перспективи використання подібних малорозмірних апаратів.
Отже, найближчий запуск намічений на 2009 р. Мініатюрний супутник SwampSAT повинен піднятися на висоту 600 − 650 км і залишиться на орбіті протягом декількох років. Вчені вже розробляють універсальний і уніфікований контейнер, які може використовуватися для виведення подібних апаратів за допомогою наявних носіїв.
Публікація Roland Piquepaille s Technology Trends
