Без тектоніки плит у нашої планети не було б континентів, гір і, можливо, навіть самого життя. Під час нового дослідження було зроблено припущення, що цей геологічний процес почався, принаймні, 3,2 мільярда років тому.
Досі прийнято вважати, що рух тектонічних плит на нашій планеті почався 2,8 млрд років тому, хоча є теорії, згідно з якими цьому процесу від 1 до 4 млрд років.
Нове дослідження, опубліковане в Science Advances, передбачає, що плити літосфери рухалися ще 3,2 мільярда років тому. Було виявлено, що стародавні скелі в Австралії мають «магнітні підписи», які свідчать про те, що тектоніці плит від 2,5 до 4 мільярдів років.
«По суті, це один з геологічних доказів, що роблять історію тектоніки плит більш давньою», - сказав співавтор дослідження і геолог Алек Бреннер з лабораторії палеомагнетизму Гарвардського університету.
Тектоніка плит - найважливіша особливість нашої планети, яка народжує і формує континенти, а також гірські ланцюги. Це, у свою чергу, призвело до хімічних реакцій, які протягом тривалого періоду часу сприяли стабілізації атмосфери Землі.
Під час нового дослідження Бреннер і його колеги відвідали західну Австралію, де вони взяли зразки каменів з Кратона Пілбара - єдиний район дівочої кори на Землі, вік якої становить 2,5-3,6 млрд років. Головна особливість порід Кратона Пілбара полягає в тому, що вони магнітно орієнтовані, тобто зберегли записи магнітного поля Землі в тому вигляді, в якому воно існувало, коли каміння охолоджувалося і ствердівало.
З огляду на відомий вік базальту, ці магнітні підписи допомогли визначити те, як рухалися камені протягом мільйонів років. Дослідники змогли довести, що камені перебували в русі 3,35-3,18 млрд років тому, і що вони зміщувалися в горизонтальному напрямку зі швидкістю близько 2,5 сантиметрів на рік.
