Як правило, полімери використовуються в якості ізоляторів, але група дослідників з Массачусетського технологічного інституту розробила спосіб перетворення поліетилену - найбільш часто використовуваного полімера - у провідник, який проводить тепло краще, ніж це роблять багато чистих металів. Але перетворення ізолятора на провідник тільки половина досягнення: умовивши молекули вишикуватися певним чином, вчені створили поліетилен, який проводить тепло тільки вздовж одного виділеного напрямку. Крім того, пластиковий матеріал залишився електроізолятором.
Вибудувати купу молекул полімеру в один ряд - непросте завдання. Будучи наданими самі собі, молекули розташовуються випадковим чином, перешкоджаючи тим самим проведенню тепла. Але група вчених з МТІ виявила, що, повільно витягуючи поліетиленові нитки з рідини, можна змусити молекули вишикуватися в лінію і розвернутися в один і той же бік, створивши матеріал, який буде проводити тепло тільки вздовж одного виділеного напрямку.
Такий теплопровідник може використовуватися в тисячі пристроїв, в яких тепло повинно бути відведено від певного місця, наприклад, в радіаторах, комп'ютерних процесорах або в портативних гаджетах. Володіючи теплопровідністю, що в 300 разів перевищує теплопровідність звичайного поліетилену, новий полімер обганяє за цим показником приблизно половину чистих металів, а значить, потенційно він здатний замінити металеві провідники в деяких поширених пристроях.
Звичайно, все це залежить від того, чи вдасться змінити технологічний процес таким чином, щоб ціна отримуваного полімеру була прийнятною з ринкової точки зору. Поки ця мета не досягнута. Але як тільки вчені навчаться виробляти новий продукт великими партіями, він швидко перестрибне з наукової лабораторії в комерцію, надаючи дешеву альтернативу металам, що використовуються в теплообмінних процесах в різних пристроях і збільшують тим самим вартість останніх.
Джерело popsci.com
