Птерозаври - літаючі рептилії, що жили на Землі в юрському і крейдяному періодах, приблизно 230-66 мільйонів років тому. Вони були сучасниками динозаврів і найперших птахів, прекрасно вміли триматися в повітрі і теж мали оперення. Правда, несхоже.
Сучасне пташине перо може відноситися до однієї з декількох категорій. Махові пір'я призначені для створення підйомної сили при польоті. Контурні - для «одягання» пташки, що сприяє тепло-, гідро- та іншої ізоляції. Пухові пір'я і пух - виключно для заощадження тепла.
Як з'ясувалося, стародавні птерозаври теж були володарями оперення як мінімум чотирьох різних типів. Вивчити його змогла міжнародна команда вчених, яка досліджувала скам'янілості формації Даохугу у Внутрішній Монголії. Вчені вибирали ті зразки, де оперення було видно найкраще, і вивчали їх під мікроскопом.
Сама наявність у птерозаврів чогось на кшталт оперення відкриттям не було - про це говорили досить давно. Але подробиці залишалися загадкою.
У новій роботі, опублікованій сьогодні в журналі Nature Ecology & Evolution, команда з Нанкіна, Брістоля, Корка, Пекіна, Дубліна і Гонконгу показує, що у птерозаврів було принаймні чотири типи пір'я:
- прості нитки («волоски»)
- пучки ниток,
- нитки з пучком посередині,
- пухові пір'я.
Пір'я птерозавра
Ці чотири типи також відомі за двома основними групами динозаврів - травоїдними орнітисхіанами і тероподами, які включають в себе предків птахів.
Це, очевидно, означає, що пір'яний покрив птерозаврів був, в загальних рисах, аналогічний сучасним їм рептиліям. А оскільки основним інструментом польоту для них була кожиста перепонка, то відсутність махових пір'я нітрохи не заважало вдаватися всім радощам мезозою.
