На зроблених нещодавно знімках вчені знову спостерігали пульсар J0108 - чи не найдавніший у Всесвіті. На їхній подив, його старе серце як і раніше б'ється.
За оцінкою астрономів, пульсар PSR J0108 ‑ 1431 (або, для короткості, J0108) налічує 200 млн років від роду. Серед інших ізольованих пульсарів (тобто, тих, які не входять до подвійних систем, вельми поширених для таких об'єктів) він вдесятеро старше самого найближчого до себе за віком. На додачу, перебуваючи на відстані якихось 770 світлових років, він ще й один з найближчих до нас.
Пульсари - це далекі джерела потужного, періодично повторюваного випромінювання, яке може охоплювати чи не весь електромагнітний спектр, від радіохвиль до гамма-випромінювання.
Що вони собою представляють? Вважається, що це виглядає приблизно так. Дуже велика зірка, підходячи до кінця свого існування, вичерпує внутрішні запаси палива, термоядерні реакції в її надрах припиняються, і відцентрові сили перестають врівноважуватися центростремчими. У якийсь момент це призводить до потужного вибуху наднової: зірка відкидає зовнішні оболонки, а внутрішні її частини стягуються в надзвичайно щільні утворення - наприклад, в чорну діру або в нейтронну зірку.
Нейтронні зірки, хоч і не такі важкі, як чорні діри, все ж, містять чи не найщільнішу речовину у Всесвіті: тяжіння там настільки велике, що електрони в атомах «падають» на ядра, і утворюється «вироджена» нейтронна матерія колосальної щільності. Іноді така зірка ще й дуже швидко - зі швидкістю в сотні обертів за секунду - обертається. І тоді обертання цієї колосальної маси і створює періодичні викиди радіації, що розлітаються далеко по космосу.
Повернемося ж до нашого героя - пульсара J0108. Астрономам відомо, що з часом обертання зірок-пульсарів сповільнюється, і інтенсивність випромінювання, відповідно, падає. І з урахуванням того, що J0108 був відомий, як один з найдавніших і слабких пульсарів (за оцінками вчених, він обертається зі швидкістю трохи більше 1 обороту в секунду), всі очікували, що він ось-ось остаточно «загнеться».
Але цього не сталося: як показала група астрономів на чолі з працюючим нині в США, з зондом Chandra Георгієм Павловим, якщо розглядати J0108в рентгенівських променях, то видно, що він і не думає загасати, а сяє так яскраво, що це було б важко очікувати від пульсара настільки похилих років.
Недарма говориться: «Старий кінь борозни не зіпсує» - судячи з усього, та порівняно невелика енергія обертання, яку ще отримує J0108, переходить у форму рентгенівського випромінювання з такою високою ефективністю, яка недоступна більшості інших пульсарів. «Незважаючи на те що він все-таки загасає через свій великий вік, - говорить Павлов, - він виглядає більш ніж гідно на тлі своїх молодших конкурентів».
Схоже, що те випромінювання, яке породжує J0108, має відразу два джерела. Перший - це частинки, закручені в його магнітному полі; другий - розпечені області поблизу полюсів нейтронної зірки. Вчені мають намір з'ясувати температуру і розміри цих регіонів, щоб краще розібратися в незвичайних властивостях пульсара.
Нагадаємо, що ми розповідали і про інших незвичайних пульсарів - гамма-промені («Гамма-мумія») або, скажімо, пожирача, який поглинув сусідню зірку («Космічний канібалізм»).
Щодо прес-релізу Chandra
