Дослідницька група з Синьцзянської астрономічної обсерваторії Китайської академії наук виявила плазмову лінзу в пульсаре- «чорній вдові» PSR J1720-0533 за допомогою сферичного радіотелескопа з п'ятисотметровою апертурою.
Пульсари- «чорні вдови» мають маломасивну зірку-компаньйона на близькій орбіті. Вони важливі для вчених, щоб краще зрозуміти природу мілісекундних пульсарів.
Таку «балакучу» назву чорні вдови отримали не просто так. Справа в тому, що для них характерна абляція зірки-компаньйона випромінюванням пульсара - простіше кажучи, внесення речовини сусідньої зірки. Як павуки «чорна вдова», самки яких поїдають самців після спарювання, пульсари- «чорні вдови» також поступово руйнують близьку зірку. Однак для астрофізиків вони надають цінні можливості для вивчення характеристик зірок-компаньйонів в умовах інтенсивного опромінення.
Зокрема, в цьому дослідженні з'ясувалося, що випромінювання пульсара PSR J1720-0533 характеризується квазіперіодичними модуляціями, які можуть бути викликані плазмовим лінзуванням.
Плазмові лінзи виникають в результаті сильної неоднорідності плазми в сильних електромагнітних полях за рахунок різних нелінійних ефектів. Проаналізувавши дані, дослідники дійшли висновку, що максимальне збільшення для плазмової лінзи становить 1,6, що відповідає лінзі, що простягається на десятки кілометрів.
Також дослідники вивчили профілі поляризації поблизу PSR J1720-0533 і виявили, що лінійна поляризація випромінювання зникла до того, як дисперсія змінилася хоч скільки-то значно, а значить, зірка = компаньйон володіє сильним магнітним полем.
До речі, зірка-компаньйон зникає стрімко - швидкість втрати його маси становить 10-12 мас Сонця на рік.
Дослідження опубліковано в Astrophysical Journal Letters.