Ще десять років тому вчені підозрювали супервулкан Тоба в «спробі» стерти з лиця землі молоде людство, але нові археологічні розкопки не підтверджують це припущення. Більш того, здається, люди примудрялися безбідно жити і процвітати зовсім поруч з супервулканом.
Виверження супервулканів на десятиліття змінюють клімат Землі, піднімають в атмосферу стільки пилу, що її хмари вкривають цілі континенти, і кілька разів змінювали історію життя на планеті. Але можливо, що вони не такі небезпечні, як вважалося раніше. Вчені з США з'ясували, що виверження супервулкана Тоба на острові Суматра, що сталося 74 тисячі років тому і стало найпотужнішим виверженням за останній мільйон років, допомогло предкам сучасних людей вижити і освоїти нові території. Цей висновок суперечить попереднім теоріям, згідно з якими виверження Тоба ледь не поклало край існуванню людей.
Попередні теорії будувалися на даних геології і палеокліматології, які свідчать про те, що пилу, вивергнутої супервулканом, було достатньо для того, щоб огорнути щільною хмарою всю Землю, а температура під цим пиловим покровом опускалася на цілих 30 градусів; вулканічна зима тривала кілька років; гинули рослини, льодовики росли, море відступало, і настала довга посуха.
Виверження супервулкану Тоба і найбільші виверження історичної епохи.
У 1998 році антрополог Стенлі Амброс пов'язав виверження Тоба з «пляшковим горлечком» - історичним мінімумом розміру популяції Homo sapiens, про який свідчать генетичні дослідження; вчений був упевнений, що в роки після виверження на Землі залишилося близько 10 тисяч осіб. Цієї теорії було не займати драматизму, і її полюбила широка публіка, проте нові знахідки змушують вчених припустити, що виверження супервулкана було не таким загибельним, як здавалося Амбросу.
За дев'ять кілометрів від колишнього вулкана американський антрополог Кертіс Марін (Curtis Marean) виявив дві археологічні пам'ятки нижнього палеоліту, в яких знаряддя праці і кістки людей і тварин зустрічалися впереміш з вулканічним попелом і фрагментами обсидіана - вулканічного скла. Розподіл знахідок у культурному шарі вказав на те, що після виверження життя на цих стоянках не завмерло, а забурлило сильніше колишнього. Люди, які жили біля вогнища катастрофи, не тільки не вимерли, але, здається, почувалися добре, стверджує один з авторів опублікованого в журналі Nature дослідження, геолог Юджин Сміт (Eugene Smith). Можливо, вторить йому Марін, вулканічна зима змусила людей переселитися до узбережжя, де умови були більш сприятливими.
Інші дослідження останніх років вказують на те, що хмари попелу вулкана Тоба могли зовсім не вплинути на клімат в Африці, де 74 тисячі років тому жила велика частина людства. Можливо, супервулкан виявився не такий страшний для нашого виду, як представлялося Стенлі Амбросу.
