Мало хто з аудіофілів буде сперечатися щодо марки абсолютного підсилювача - Mark Levinson. А ось під час обговорення акустики такої одностайності не зустрінеш. Кожен знавець підбирав колонки під себе. З появою домашніх кінотеатрів проблема посилилася: чудово звучати при відтворенні вишуканого джазу і бездоганно передавати всі спецефекти кінофільму не під силу звичайній техніці.
Тому, коли компанія Madrigal - виробник підсилювачів Mark Levinson - поставила перед собою завдання створення ідеальної універсальної акустичної системи, ніхто не вірив в успіх проекту. Неймовірною ситуація здавалася і тому, що такі колонки вирішили робити з абсолютного нуля: компанія до цього взагалі не випускала акустики. Однак холдинг Harman International, в який, зокрема, входить Madrigal, а також компанія JBL, відома своєю концертною апаратурою, вирішив інакше. "Ми 50 років робимо колонки і знаємо про них все. Тоді чому ми не зможемо зробити технологічного флагмана в акустиці? "- задався питанням власник холдингу Сідней Харман. На допомогу Madrigal були відряджені кращі інженери-акустики JBL. Компанія отримала доступ до технологій виробництва динаміків JBL і унікальних чотирьох звуковимірювальних приміщень, включаючи найбільшу в світі (150 м3) кімнату MLL (Multichannel Listening Laboratory). Її унікальна властивість - рухома підлога, що дозволяє з особливою точністю позиціонувати до 9 гучномовців. Свою рішучість Harman підкріпив небаченим бюджетом розробки в кілька мільйонів доларів.
Традиційне виготовлення hi-end акустики зводиться до експериментів з розміщення в різних корпусах різноманітних головок сторонніх виробників до отримання прийнятного результату. Madrigal же почав розробку з дослідження психоакустичного сприйняття музики та інших звуків людиною. Компанія розробила унікальну систему вимірювання характеристик акустики в 72 точках простору, що призвело в подальшому до дивовижно рівномірної діаграми спрямованості отриманих колонок. За цю методику інженери компанії удостоїлися національної нагороди.
За результатами досліджень Madrigal приймає нестандартне для галузі рішення про початок одночасної розробки корпусу, фільтрів і динаміків. Зазвичай же корпус роблять під вже готові випромінювачі. Розробку закінчили в рекордно малі терміни - всього за півтора року. Для цього, наприклад, закупили унікальний верстат, який з цілого шматка матеріалу вирізав лазером кошик динаміків для макетних зразків.
У підсумку компанія отримувала цю деталь всього за добу, тоді як традиційно на це йде від двох тижнів до місяця. Подібні факти послужили приводом для закиду від компаній-конкурентів - не по-джентльменськи використовувати таку фінансову міць для розробки практично штучного товару.
Гордістю інженерів звуку стали середньочастотні динаміки (драйвери) з металевими діафрагмами, що працюють як поршень, без виникнення вигинних коливань. Все це далося не дешево: на розробку драйверів були витрачені рекордні по галузі гроші - $2 млн. На флагманській акустиці серії - колонках Salon замість одного 15-дюймового низькочастотного динаміка три 8-дюй- мових. За словами головного розробника Revel Кевіна Воїкса, це, по-перше, чудово балансує звук, а по-друге, суперечить теплу, що виділяється, за шістьма точками замість двох.
Гордість JBL - сценічні динаміки були взяті за основу сабвуфера. Не влаштовувала жорсткість дифузора. Було знайдено новий матеріал, який на дотик сильно нагадує картон, але насправді є полімером. Повністю була перероблена підвіска дифузора - вона стала дуже жорсткою. Зрушити дифузор рукою мені, наприклад, не вдалося: мембрана задемпфована намертво. У підсумку в невеликому обсязі вдалося отримати унікальні характеристики - точний негудящий бас. За це довелося платити зовнішнім надпотужним низькочастотним підсилювачем: через підвищену тепловіддачу його не можна розмістити в корпусі.
Незвичайне рішення було застосовано у високочастотній секції. З тильного боку колонки розмістили другий високочастотний динамік, що працює в протифазі з основною «пищалкою», що створює дивовижний обсяг і повітряність. Не менш ретельно вилизувалися корпуси акустичних систем. Заокруглені форми допомогли уникнути паразитних високочастотних випромінювань, які утворюються якраз на гострих стиках. За словами Кевіна Воїкса, готові корпуси досліджувалися лазерним інтерферометром на наявність спотворень. У підсумку вага деяких з них перевищила 100 кг - необхідна ціна за ідеальну якість звуку.
Використання високих технологій дозволило виготовити для кожної головки унікальні фільтри четвертого порядку (24 Дб на октаву), а це в свою чергу дало можливість створити узгоджену систему динаміків з малими інтермодуляційними спотвореннями (кожна головка працює в своєму діапазоні).
У підсумку система видала фантастичні показники: рівень спотворень в діапазоні від 25 Гц до 18 кГц - менше 1 Дб (у звичайної акустики - спотворення в районі 3 Дб). Однак дизайн виявився на рідкість непрезентабельним. Положення врятували бічні накладки, які до того ж збільшили жорсткість корпусу. Стоїть ця мрія, в мінімальній комплектації, від $18 000 за пару. Повний же набір для домашнього кінотеатру з «простенькими» підсилювачами тягне вже під $100 000, а з ідеальними підсилювачами Mark Levinson - до $250 000. Якщо ж таких грошей немає (що найбільш ймовірно) - не біда. Просто зайдіть в салон «Колізеум» і послухайте Revel. Повірте, це того варте.