Що стосується зірок, SDSSJ013333 нагадує тихого школяра. Маленький, тьмяний і нічим не примітний, він мало привертає уваги. Так і тривало до тих пір, поки одного разу він не закотив... величезну істерику.
Астрономам вдалося відобразити, як холодний карлик в похмурій безодні космосу раптово і абсолютно загадковим чином випустив неймовірно яскравий спалах
За кілька днів до кінця 2018 року наземна ширококутна камера (GWAC) в обсерваторії Сінлун у Пекіні попередила дослідників про спалах світла, на який варто звернути увагу.
Досягнувши свого піку менш ніж за хвилину, вся подія - сонячний спалах, що отримав назву GWAC 181229A - тривало всього кілька годин. Але з урахуванням того, звідки вона з'явилася, його варто занести в книги астрономічних рекордів!
Переглядаючи зоряні каталоги, вчені виявили, що SDSSJ013333 розташований приблизно в 490 світлових роках від нас. Це настільки тьмяне і далеке світило, що астрономам було важко визначити, яка дистанція між зіркою і Землею насправді. Якимось фантастичним чином саме вона стала джерелом найяскравішого спалаху - але як?
SDSSJ013333 належить до категорії зоряних об'єктів, званих надхолодними карликами. Зазвичай вони складають близько третини маси нашого Сонця і вдвічі холодніше. Така зірка може «тліти» сотні мільярдів років.
Але хоча надхолодні карлики спалюють своє паливо дуже повільно, час від часу їх магнітні поля з'єднуються таким чином, що зірка вивергає в космос величезні сплески випромінювання і плазми. Ці найяскравіші викиди називають «супервишками», і зазвичай вони створюються молодими світилами, особливо більш теплими червоними карликами. Один з червоних карликів був вивчений японською дослідницькою групою в минулому році: його потужність приблизно в 20 разів перевищує потужність всього, що виходить від нашого Сонця!
Але спалах, створений непоказною SDSSJ013333, був куди потужнішим.
Зазвичай вимірювана в одиницях енергії, званих ерг (від давньогрецького слова «робота», ергон), типовий сонячний спалах може видавати близько 1030 ерг. Супервишки можуть досягати 1036 ерг.
За оцінками астрономів, SDSSJ013333 виділяє трохи більше 1034 ерг енергії; шалене зусилля для такої холодної зірки і, можливо, одне з найяскравіших для зірки цього конкретного класу.
Іншими словами, спалах ненадовго зробив зірку яскравішою в 10 000 разів, збільшивши її зоряну величину до 15 одиниць. Неозброєним оком на такій величезній дистанції ми б це навряд чи побачили, але ось хороший телескоп точно розгледів би такий яскравий спалах.
Дослідники розмістили свої результати в базі даних arXiv до публікації для загального ознайомлення.