Автоматична міжпланетна станція Dawn зробила найбільш детальні знімки кратера Оккатор з незвичайними яскравими плямами на поверхні Церери. На початку червня, як повідомлялося, зонд, який досяг карликової планети в 2015 році, максимально наблизився до неї, вийшовши на фінальну орбіту.
Околиці факули Цереалій у кратері Оккатор. Знімок був зроблений Dawn 22 червня на відстані 34 кілометрів
Ще три роки тому Dawn зміг виявити на Церері незвичайні яскраві плями в центрі ударного кратера Оккатор. (Пляма, що знаходиться в центрі кратера, отримала назву «факула Цереалій», а плями, розташовані на схід, отримали назву «факули Віналій».) Вчені з'ясували, що ці плями складаються в основному зі звичайної соди (карбонату натрію). За припущенням вчених, під кратером може перебувати резервуар води; при цьому утворення плям може бути пов'язане з криовулканічними процесами, в результаті яких разом з потоком рідини на поверхню викидається велика кількість солі.
Знімок обсипається північного валу Оккатора, зроблений Dawn 16 червня на відстані 33 кілометрів
Тепер же, перебуваючи всього приблизно в 35 кілометрах від поверхні Церери, Dawn зміг з більш близької відстані розгледіти кратер. На одному із зображень, опублікованих NASA, показані околиці факули Цереалій, а на іншому - осинається північний вал Оккатора; крім того, Dawn зняв з невеликої висоти і факули Віналій. Надалі, як сподіваються в NASA, за допомогою даних, отриманих зондом, вдасться краще зрозуміти походження яскравих плям.
Факули Віналій. Знімок був зроблений Dawn 14 червня на відстані 39 кілометрів
Зонд Dawn запустили 2007 року. Спочатку, протягом декількох років, він перебував у дорозі до поясу астероїдів, що розташовується між Марсом і Юпітером. Потім, у 2011 році, зробив першу фотографію астероїда Веста і пробув на орбіті небесного тіла протягом року. Після цього він вирушив до Церери і досяг її в 2015 році. Тепер Dawn знаходиться на фінальній орбіті навколо карликової планеті; очікується, що він пропрацює ще деякий час, перш ніж у нього закінчиться паливо - це має відбутися орієнтовно цієї осені.
