Маніла - столиця Філіппін економічний політичний і культурний центр країни. Населення безпосередньо Маніли становить понад 16 мільйонів чоловік а разом з передмістями утворюючими агломерацію Метро Маніла - понад 12 мільйонів! За цим показником філіппінська столиця входить до списку міст з найвищою щільністю населення у світі.
Маніла розташована на острові Лусон при впадінні річки Пасіг в Манільську затоку. У липні 1571 року тут з "явилися іспанці під проводом Лопеса де Легаспі, який заснував місто. Сьогодні найстарішим манільським районом є Інтрамурос що можна перекласти з іспанської як «оточений стінами». На території Інтрамуроса традиційно селилися іспаномовні сім'ї саме цей район став серцем Маніли. На жаль, у часи Другої світової війни багато історичних будівель Інтрамуроса були зруйновані. Тільки частина архітектурної та культурної спадщини була відновлена пізніше.
У 1595 році Маніла стала столицею Філіппінського архіпелагу, однак до приходу іспанців на цих землях існувала держава - мусульманська. У ньому процвітала торгівля з китайцями та іншими країнами Східної Азії. Коли в 1570-х роках іспанці відтиснуті з острова Себу португальцями з'явилися на Лусоні вони почали військову кампанію проти правив тоді Раджі Сулеймана. В ході бойових дій Раджа загинув - доля острова була вирішена. Незабаром почалася активна християнізація місцевого населення: сюди стали прибувати ченці різних орденів - августинці домініканці францисканці єзуїти та інші. Іспанці підпорядкували собі і комерцію.
На недовгий період - з 1762 по 1764 роки - Маніла перебувала під владою англійців які в ході Семирічної війни змогли захопити острів Лусон. Але незабаром були змушені повернути свої володіння іспанській короні. У 1898 році влада на Філіппінах знову змінилася - американці вигравши іспано-американську війну зайняли Манілу. Іспанський флот був розбитий. Лише 1946 року було проголошено незалежність Філіппінської Республіки.
Особливо важко довелося Манілі під час Другої Світової війни - місто було захоплене японцями проти яких відчайдушно билися американські і філіппінські війська. В результаті численних бойових дій і бомбардувань місто було практично стерто з лиця землі втративши свій колишній колоніальний вигляд. Вважається що за всю історію війни сильніше Маніли була зруйнована тільки Варшава. Після війни відновлення Маніли йшло швидкими темпами - місто будувалося за північноамериканським зразком. І сьогодні його характеризують широкі вулиці та автостради з хаотичним рухом серед яких причаїлися маленькі «скарби» - пам'ятки історії та архітектури розповідають про славне минуле філіппінської столиці.
Клімат Маніли типово субекваторіальний з різко вираженими кордонами сухого і вологого сезонів. Сухий сезон триває з грудня по травень. Пік вологого сезону припадає на серпень коли випадає найбільша кількість опадів. Середня температура січня + 25ºС травня - + 29ºС.
Найбільш відвідуваним туристичним об'єктом Маніли є, безумовно, Інтрамурос - і сьогодні тут можна побачити кріпосну стіну, зведену в кінці 16 століття, побудований іспанцями форт Сантьяго і розкішний Манільський кафедральний Собор. По всьому місту розкидані старовинні церкви, виконані в стилі бароко, - Сан Августин, Санто Домінго та інші. У Манілі зберігся старовинний університет, названий на честь Святого Фоми Аквінського (або Санто Томаса по-англійськи), - це, до речі, перший азіатський університет, заснований у 18 столітті.
Цікаві для туристів будуть урядові палаци Малакананг і Кокосовий Палац, в яких вершилася історія Філіппін. Не залишать байдужими і «зелені легені» міста - парки Рісаль і Пако. Особливої уваги заслуговують численні музеї та художні галереї міста, в яких можна познайомитися з історією Маніли, її зв'язками з іншими країнами Азіатсько-Тихоокеанського регіону, з її трагічним військовим минулим.
Увечері варто прогулятися набережною Маніли, що простяглася по березі мальовничої Манільської затоки, на якій розташувалися бари, кафе і ресторани з місцевою кухнею.
Щоб познайомитися з природою Філіппінських островів, необов'язково їхати далеко від столиці - всього в годині їзди від Маніли розташувався найменший діючий вулкан у світі - Тааль. А вирушивши на каное річкою Пагсанхан, можна сповна насолодитися красою місцевої природи.
У Манілі сотні ринків і фруктових базарів. Особливо великий вибір морепродуктів: креветки лангусті краби каракатиці кальмари восьминоги морські черепахи перламутрові мушлі. У фруктових рядах продаються гори манго авокадо дуріан мангустан папайї.
Чайна-таун китайський район Маніли де живе близько мільйона китайців зберігає свої звичаї вірування уклад життя. З «європейської Маніли» сюди приїжджають щоб купити цілющий китайський чай бальзами і народні снадоби. Вулиці Чайна-таун рясніють вивісками магазинів ресторанів салонів краси майстерень. Тут продають все: японські комп'ютери китайський фарфор американську косметику венеціанське скло місцевий трикотаж.
